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第14章 灯下

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赵大娘因是自己去选的人,虽然只是应急的短工,仍然将该说的说了:“低头,别四处看!大娘子最恨人不守规矩了!”

她说什么就是什么,母女俩都记下了。赵大娘满意于她们的识相,将她们带去见知府的大娘子,嘱咐了最后一句:“短工哪值得大娘子亲自理会的?也就是大娘子看家里看得严,才会拨空见你们一见。你们长得白净,可要安守本份。”

到了后院正房,赵大娘先去通报,然后才是叫她们进去。

趁她进去时,祝三对张仙姑说:“娘,这儿是府衙,黄先生他们见过咱们,咱们得小心些,少说话少露头,过两天得空就走。”

张仙姑道:“还用你说?”

赵大娘很快就出来了,叫她们进去。母女二人从未见过样好的房子、这样好的陈设,于妙妙家跟这个一比都显得寒酸局促了。赵大娘咳嗽一声:“傻看着干什么?这就是大娘子了!”

祝三差点给她做个长揖,亏得是张仙姑拽了拽她的衣襟,扯她跪了下来。大娘子说:“抬起头来。”祝三抬头一看,这大娘子插金戴银,五官也端正,只是带点焦虑的狠相,有点像于妙妙当时的样子了。

看清母女二人的长相后,大娘子的脸拉得更长了,剜了赵大娘一眼。赵大娘凑上前说:“咱家的佣人,也不能太上不了台面不是?要她们做什么,还不是大娘子一句话?我安排她们去灶下帮忙,您看?”

大娘子点点头,笑得很浅:“也好,叫什么?”

张仙姑脱口而出:“我们是于家的。”

大娘子道:“去吧。”

赵大娘又领了母女二人去厨下,边走边说:“告诉你们,因上头有人病了,又拨了一个去照顾她,这才缺了两个人,等她好了,依旧是要回来的,你们要是伺候得好,大娘子开恩就能留下来,要是干得不好就要退出去啦。厨下除了厨娘就只有你们两个了,你们听她的。”

厨娘不是一个人而是两个,也是母女,穿得不比张仙姑母女差,还能戴上金簪银镯,看得张仙姑心中惊叹。赵大娘管厨娘里的母亲叫徐大娘,女儿叫大姐儿:“她们两个是新来的短工,也是娘儿俩,是于家的。”

大姐儿笑道:“您老又来难为我们了,才教好了两个熟手,就要调到前头去伺候。”

赵大娘也笑道:“就你牙尖嘴利的,当心说不到婆家!看人家姐儿多斯文呐!”

大姐儿道:“好,我带斯文人去安顿。”

张仙姑看了一眼徐大娘,徐大娘笑道:“你们快去快回,快到晚饭时辰了,放下行李就要做活计了。你们穿成这样可不成,找两件围裙去!”

大姐儿带着她们到了厨房边的一间屋子,大姐儿指着另一边更宽敞些的屋子说:“我们住那儿这一间原是她们住的,现在她们去前面伺候了,就搬过去了,你们住这里。”

张仙姑看她年纪小,趁机问了点:“都要我们做什么事?厨房就我们几个忙不忙得过来?”之类的问题。大姐儿道:“前头衙门里的人不归咱们管,你也不要打听。咱们家里,大官人带着大娘子还有个小郎君在任上,家里下人拢共十二个,算上你们俩,十四个。”

带她们到了屋子,这屋子里只有沿墙根一张大床,一张桌子、一个盆架,两条凳子。大姐儿又问:“你们没妆匣?”

那是没有的!

大姐儿东拼西凑,拿了自己一个旧的过来,梳子张仙姑倒是有,手巾也是有的,再拿个盆也就差不多了。最后一拍脑门儿:“还有铺盖。”最后给她们淘了两套旧的。

张仙姑母女也不在乎铺盖新旧,看这铺盖还算干净就拿出去晾了,包袱一放,门一锁,去厨下烧火、洗菜去了。一旦忙起来了,也就顾不上说话了。

祝三和张仙姑只能干些烧火之类的粗活,祝三头一回知道,这有的人家里吃茄子是将皮全去了的,她们家恨不得连茄子蒂都吃了。再看徐大娘母女俩行云流水般的动作,大鱼刮了茸来做丸子,还掺了猪油一类。连煮饭用的都是白米。真是……于妙妙那样的富人都吃不上这些。

知府这里却是平常。

四个女人要准备十几口人的饭,其中主人家的饭食还要精致,祝三累出了一身的汗。仆人的饭要简单得多,一饭一菜一汤,都是大锅饭。

到了晚上,四个人凑一桌,除了仆人的份量汤饭,徐大娘又笑着从碗柜里拿出预留的好菜来:“来,迎一迎你们娘儿俩。”

一顿饭准备下来,徐大娘也在冷眼看着新来的,见她们手脚利落,是干活的样子,所以对她们也稍稍亲近了一些。祝三和张仙姑都是饿狠了,吃得很快,知府家的饭极香,张仙姑赞道:“好手艺。”

徐大娘不动声色,将碗筷往一边挪一下,笑道:“慢点慢点,没人跟你抢,在这里啊,要斯文些。”大姐儿看祝三不说话,问道:“还吃得惯么?”祝三点点头,大姐儿笑了。

张仙姑脸上一红,也慢咽下了饭,小心打听:“主人家,难伺候不?好伺候就多干几天,不好伺候,结三天工钱就走。”

徐大娘道:“你们在这儿,别往前头蹿,没什么好不好伺候的,饭菜有我做呢。”

“哎~”

张仙姑离了于妙妙等人,女儿又不说话,她就觉得自己有义务出头,又说:“路过这儿,觉得这街面上的人有些怪,急吵吵的,跟有什么事儿似的。”

大姐儿道:“还不是钦差的事儿!钦差一来,害我们缺了人手。”

张仙姑道:“官人们的事,与女人有什么干系?”

徐大娘骂女儿道:“吃都堵不住你的嘴!”

张仙姑讪讪地陪笑,徐大娘道:“害,别瞎打听,也不是什么大事儿。咱们大官人把自己的一个伶俐丫头派去钦差那儿伺候,哪知这丫头不老实,叫人打了二十板子扔了回来。又拨了人去照顾她!大官人跟前少了伺候的人,就依次递进,厨房的两个丫头到前院扫地去了,你们就到厨下来帮忙来啦。”

说着,徐大娘叹了口气:“哎,都是苦命人。说给你们知道,是叫你们别往前凑,没的害了自己。”

张仙姑连声答应了。

大姐儿道:“娘,你没吃酒就说这一套来了,快些吃了好歇歇吧,明儿还要早起备早饭呢。”

四个人很快吃完饭,张仙姑和祝三又洗了全家的锅碗瓢盆,大姐儿又教她们:“哎,荤菜碗烧点热水,烫一烫才好洗得干净。”张仙姑家有点荤星都恨不得舔碗,哪用得着这样的本事?少不得一一学了。

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这一天过得紧张极了,躺在床上的时候,张仙姑才感慨:“谁能想到咱们现在能在府衙里头呢?”

祝三这一天也着实累着了,含糊道:“嗯!”

张仙姑一个翻身,跟祝三脸对脸:“不过,你是得学学女孩儿的样子啦,不能那么大大咧咧的拽大步!还有……”

张仙姑从“女孩子”又说到了朱神汉:“杀千刀的,要不是他,咱们也不用来这里!这里讨生活可够贵的,赁房子也贵、吃饭也贵,还是县城好些……”

她唠叨着,祝三却在想自己的心事,她想的是:既然都来到州府了,我干嘛还回县城去呢?

不过,得先把亲爹捞出来。等等,钦差还在查,就是还没结案,那我把案子弄明白不就行了?!于平那样的小吏是怎么糊弄上峰的,钦差指望着像于平那样的人查案,且得查到猴年马月去。

想个办法去陈家宅子看看,能不能从邻居那里打听出什么来。

她愉快地决定了!

祝三道:“咱们现在吃住都不要钱,还没抓,这叫灯下黑,我看挺好。”

张仙姑笑了:“也对。”唠叨了半晌,她也累了,沉沉睡去。

第二天天不亮,府里就有人起身了,徐大娘母女起得比祝仙姑母女还要早些。祝三以前练功的时候也不用跟伺候全府吃喝的人似的起那么早,仿佛一闭眼,就被大姐儿拍门叫醒了。

张仙姑连忙陪不是:“有了落脚的地方,昨晚太高兴了,半宿没睡着。明天再不会晚了。”

大姐儿说:“快着些,先把水烧上,大娘子起身后要洗脸的。”

又是一套忙。祝三很乖觉,也不跟徐大娘蹭前擦后偷师,只管闷头干活。张仙姑也只在厨房里跟徐大娘聊天,又拿出看手相的胡说八道的本事,跟徐大娘成了个萍水相逢的朋友。母女俩都很紧张地呆在厨房,一步也不敢往外走,就怕不小心撞上黄先生之流,到时候一家三口一起下狱,外头连个收尸的都没有。

在后厨呆了两天,母女二人就看明白这府里的规矩了:前衙的人根本进不了后衙,她们担心的黄先生之流根本不会进来!不但外人,主人家也不到厨房转悠,知府更没功夫问厨房添没添人,他只要在饭点有合口味的饭菜就好了。

对母女二人而言,整个后厨安全得不得了。

三天一过,赵大娘又过来,说:“大娘子说,叫你们还在厨下帮几天忙,干不干?”

张仙姑想三天还是太短,怕外面的搜查还在继续,道:“干!”

赵大娘笑道:“哎,这就对了。往后还照这样干,不该打听的别打听,也别满府乱蹿往大官人、小郎君面前蹭前擦后的,长久留下来也不一定。天已有些冷了,等我回了大娘子,赏你们两套夹衣。”

张仙姑忙谢了她。母女俩就算是在州府衙门里暂时落定了,府外搜拿她们的人是无论如何也想不到她们居然跑到了这里的。

只有一样:在后衙是安全的,但是想出去干点自己的事也是几乎不可能的。

一是活计忙,新手上工要做的事也多。二是祝三被徐大娘按着开始练刀工了。

于徐大娘,她需要有熟手打下手,比如切个菜什么的。祝三年轻又老实肯干,不用教她什么独门秘技,就让她上手切菜、配菜,切得好,就是给主人做饭的食材,切得不好看也不打紧,投到锅里煮一大锅,就是全府仆人的饭了。

能省徐大娘不少事。

祝三学得极快又不说话,最是师傅喜欢的那一种学生。

徐大娘看了确实喜欢,又想让她安下心来帮忙做活,就对张仙姑说:“当娘的可得为闺女打算哟。要不说与娘子,就长久在我这儿学着吧!别小看这厨下的活计,学会一门手艺才是一辈子的倚仗,手艺比男人可靠!她只要学会两手,哪怕是个丑八怪,到时候有个富户内宅请去整治厨下,就是吃穿不愁的。这活计要是不好,我还叫大姐儿学么?别像她们,仗着生得好些,往大官人面前凑,都叫大娘子打发了!惨哩!”

张仙姑却动了心思:还真是!总比跟着我和她爹跳大神好呀!趁这功夫,多学点不吃亏!她忙说:“那得求您教教她。”

徐大娘笑眯眯地:“嗯。”

从此,徐大娘与张仙姑各有打算地相处融洽,只有祝三在思索怎么才能在不惊动人的情况下偷溜出府,到陈府附近打探消息……

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