第16章 讨伐哥布林
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黑石镇的居民们好奇地望着士兵们列队走过街道。
近卫队全部身着崭新的皮甲，长矛被拆成两截插在背后的行囊里。队伍后方是几辆装满木材和麻绳的马车，最后一辆马车上装着士兵们一天的口粮。
“你听说了吗？他们好像要去无尽森林！”
“是啊，我从哥哥那里听说，少爷要他们去赶走哥布林！”
“你是个白痴吗？我在这里生活了几十年，从没见过什么哥布林！”
周围弥漫着居民们的低语和猜测。由于训练得当，士兵们没有受到这些声音的干扰，继续脚步踏实地向前行进着。他们对这个任务也有疑虑，但由于这是少爷的命令，他们也别无选择，只能服从。
拉克坐在第一辆马车上若有所思，他能理解士兵们的感受。毕竟，他们只学过基本的战斗技巧。这些日子，除了耐力和纪律训练外，他们做得最多的动作就是刺矛和拉矛。
说实话，现在就让他们投入战斗还为时过早。但拉克的金库快要被各种建设项目榨干了，他迫切地想要尽快占领卡兰矿洞，开采那些昂贵的石头以获得稳定的收入来源。
不多时，近卫队到达了无尽森林的边缘。当拉克绘制黑石镇的大地图时，这里是唯一无法百分百准确绘制的部分。“无尽森林”这个名字确实很符合这个地方的特点——即使从几十米的高空向下望去，森林的边缘也不在视野范围内。
拉克感到很奇怪，与如此庞大的森林相邻，黑石镇却能一直保持着平静。据加斯顿所说，这里比附近的其他大城市更加安全。在那些地方，怪物袭击非常频繁，那里的士兵每天都要和怪物们战斗。
森林内的树木比普通的树木要大得多。它们的枝叶组成了遮蔽阳光的穹顶。白天的阳光会从穹顶密密麻麻的缝隙中渗透进来，足以照亮铺满树根的地面。
“停。”拉克下令，近卫队停了下来。
“克洛特队长？”
“什么事，长官？”一个肤色深棕的男人走了出来。
“派两个机灵点的士兵去侦察四周，如果发现敌人就立刻回来通报。哥布林的巢穴就在附近。”
拉克悠闲地坐在马车里。一路上他已经用魔法感知了周围的环境，现在这个区域是安全的。周围有一些野猪，但它们不会对这支小军队构成威胁。
“遵命！”克洛特敬礼。
“你已经向士兵们说明了此次行动的内容，对吧？”拉克看出了克洛特的焦虑。显然，这些家伙还需要历练很久才能被称为合格的士兵。
“是的...关于这个，”克洛特缓慢地说道，“所有的士兵都是当地人，几十年来，他们从来没有见过哥布林。”
这是黑石镇目前最大的谜团之一。一个被称为“无尽”的森林，不可能没有任何怪物。但拉克忙于管理城镇和自己的魔力训练，他没有时间去调查这件事。
拉克猜测，在森林的深处一定有一位首领，一位足以制约所有怪物的存在。这可能就是为什么没有怪物随意现身黑石镇的原因。
“这是训练的一部分。”拉克说。他环顾四周，士兵们虽然站得笔直，却无法掩饰内心的不安。
“没有什么比跟哥布林战斗更适合你们。”拉克补充道。
一个小时过去了。侦察兵带着消息返回，他们的脸色苍白。
“队长！我们的北面有一个隐蔽的洞穴！步行大约需要二十分钟！”
“我们看到它们了！哥布林！侦查洞穴时看到了两个！”
由于侦察兵的声音聒噪且慌乱，加上周围的寂静，其他士兵们都听到了。有些人小声惊呼，有些人则紧张地四处张望。
“干得好。等待下一步的命令。”克洛特队长皱起了眉头。
“是，长官！”侦察兵敬礼。
克洛特望向年轻的领主，感到有些羞愧，他不该怀疑少爷的话。
“少爷，侦察兵发现附近有哥布林的洞穴，”克洛特说道。
“告诉士兵们组装好长矛，行军到离洞穴入口500步的地方，然后卸下车上的东西。”拉克命令道。
“遵命。”克洛特低头鞠了一躬，又抬头看向拉克。“少爷，我还有个问题……”
“怎么了？”拉克注视着他。
“用长矛真的没问题吗？每个士兵都配备了短剑。我认为，在洞穴里战斗，长矛会施展不开。我建议使用短剑。”克洛特道。
拉克很高兴，至少这名近卫队长的脑子里有战斗常识，也能勇敢地表达自己的想法和建议。
“你说得没错，”拉克说。“在狭小空间里使用长矛是很愚蠢的行为。但是，我并不打算让你们在洞穴里战斗。”
看着队长的困惑表情，拉克继续解释道。
“我们用烟把怪物熏出来。木桩和麻绳，这些东西可以建立一个防御阵，把哥布林们圈起来。”
克洛特想起了装满五辆车的木桩和麻绳。
“将命令传达给下去。我要求两个小时内完成防御阵的布置。”拉克命令道。
近卫队立即重新上路。
到达目的地后，士兵们开始用木桩和麻绳搭建木制栅栏。木桩之间留有小缝隙，根据少爷的说法，这将作为长矛刺入的间隙。小坑洞挖在栅栏前方，并覆盖上树叶作为遮蔽。
现在，唯一要做的就是将哥布林们赶出洞穴。一旦到了外面，它们将被迫在防御阵中与士兵们对抗。
要是金库里还有更多的金币，拉克就不用这么急着出兵了。这此的行动风险很高，虽然这些士兵会在防御工事的帮助下作战。但如果他们正面对抗哥布林，一定会出现伤亡的情况。他们还不算是高素质的士兵。不过，他们历练一下也好。断几根肋骨或者丢掉一两根手指，这会让他们认识到真正的战场是什么样子的。
拉克叹了口气，跳下马车，士兵们聚集在他的面前。
“听好了，接下来我们将要和怪物战斗，它们是一小群哥布林。”
士兵们在听怪物名字时微微颤抖。虽然哥布林在怪物阶层中处于最底层，但它们仍然比这些仓促组建的士兵更强大。在一对一的战斗中，哥布林的胜算很高。
拉克想到这里就头疼。如果使用魔法盔甲和长矛会给这些人以压倒性的优势，但这是本末倒置，会失去训练的意义。
“你们的任务很简单。”拉克指着栅栏的入口说道，“杀死所有从那条路出来的哥布林，尽量用长矛将它们快速解决。”
士兵们仍然面带惧意。拉克不禁叹了口气，但他能理解，毕竟这些人几个星期前只是些普通居民，他们以前从来没有握过长矛。也许他们并不差，他们的基本训练做得相当出色，克洛特更是其中的佼佼者。
“还有问题吗？”
一个士兵怯生生地举手道，“少爷？我们怎么把那些哥布林从山洞里赶出来？”
“有一个简单的方法。虽然哥布林是怪物，但他们就像其他动物一样，害怕烟雾和火。”拉克转向克洛特。“那些橄榄油呢？”
“按照你的要求，我们把油装进了桶里。”克洛特指着旁边的三个小桶说。“还放了一些干叶子进去。现在只需要火了。”
橄榄油比较昂贵，但这是必要的开支。它不像其他油类会燃烧得很猛烈，但它所产生的烟雾要比其他油类多得多。在加入一些干叶后，烟雾会变成黑色并刺激眼睛，使人难以看清。
“把那些桶放在洞口附近，注意不要惊动哥布林。”拉克命令道。
几名士兵开始悄悄向洞口移动。木桶放置完毕后，他们撤回了营地。
“克洛特，”
“什么事，少爷。”
“之后我就不会插手了。一旦那些哥布林走出洞口，所有的士兵将听从你的指挥。”
拉克计划在士兵陷入生命危险时伺机救援，但他并不想指挥他们跟这些哥布林战斗。如果他参与指挥，这些家伙就会失去这次宝贵的历练机会。
“遵命！”克洛特答道。
随即，拉克再次开启魔法感知，确认了洞穴里的哥布林还没有注意到自己的军队。他伸出一根手指，三个火球开始在指尖形成。士兵们好奇地看着这一景象，他们都不知道少爷能够施展军用级别的战斗魔法。
“现在，开始行动。”
火球朝着靠近洞穴入口处的木桶飞去，撞击时发出震耳欲聋的巨响。木桶炸开，黑烟袅袅升起，一部分飘进了洞穴。即使相距较远，士兵们也能听到洞穴内传来的无数尖叫声，紧接着是无数脚步声。
少爷对克洛特点了点头，现在整个近卫军都由他来指挥。
洞穴入口处，数只绿皮小怪物冲了出来。它们愤怒地尖叫着，眼睛被烟雾熏得通红。
“兄弟们！举起长矛！”克洛特喊道。
立刻，士兵们把矛头对准了冲过来的一群哥布林。哥布林的数量和士兵们差不多。很幸运，这里并没有大型哥布林或哥布林萨满。
看到人类在他们的巢穴周围筑起一道壁垒，哥布林们发出极度愤怒的尖叫声。他们拿着武器加速奔跑，红色的瞳孔里闪烁着愤怒的火焰。大多数哥布林冲向防御阵唯一的缺口，而其他一些则撞上了栅栏。
“攻击那些卡在栅栏上的怪物！”克洛特喊道。他用矛刺穿了两只哥布林。“守卫入口的兄弟！举矛向前！准备冲锋！”
在烟雾的刺激下，哥布林毫无理智地四处乱窜。那些通过栅栏冲过来的哥布林被长矛刺穿，而一些哥布林设法突破了守卫入口的士兵。局面很快陷入混乱。哥布林们仍不断地从洞穴中涌出。
拉克坐在马车上。他离战场有一定的距离，但他可以清楚地看到一切。
一名士兵长矛脱手，此时他正地上爬行。一只哥布林用匕首刺中了他的小腿。士兵发出了一声惨叫，伤口处鲜血涌出。哥布林看到这一幕，兴奋地尖叫起来。
拉克打开身旁的皮袋，掏出几颗小石子。他右手捏紧其中一颗，向其注入了一些魔力，然后用力弹了出去。小石子呼啸着飞向战场，击中那只哥布林的前额，瞬间将其击毙。
士兵目瞪口呆地看着突然倒在地上的哥布林。他环顾四周，只看到其他战友正在激战中。
“那边，又有一个笨蛋。”拉克自言自语道。
另一名士兵即将被打败，他的长矛被卡在地上无法拔出。左边的一只哥布林跳到半空，试图用一只石制的匕首刺向士兵。士兵一个侧身翻滚，成功地躲过了匕首的第一击。他拔出短剑与哥布林展开战斗。
正如拉克所料，士兵们在一对一的情况中处于弱势。这名士兵的短剑在几秒钟内就被击飞，石制的匕首在他的手臂上留下了几道深深浅浅的伤口。他仓惶后退，一屁股跌坐在了地上。
“救命！”士兵喊道，但周围的战友都忙于自卫。
拉克又捏起一颗小石子，猛地向哥布林抛去，石子穿透了哥布林的胸膛。当哥布林摇摇晃晃地倒下时，跌坐在地的士兵见状立即起身，抓起哥布林手中的匕首，猛地刺入它的脖子。哥布林剧烈咳嗽，眼中的光芒逐渐消失，士兵则喘着粗气再一次瘫坐在地上。
拉克暗暗喝彩。虽然这家伙本领不强，但却有着很强的求生欲。
持续发射魔法暗器很消耗体力，但拉克不能让士兵们死在这里。毕竟，训练他们需要花很多工夫。拉克希望在一两年内，这些士兵的素质能够配得上使用魔法长矛。
随着地上的哥布林尸体逐渐堆积，战斗已经趋近尾声。
最后一只哥布林尖叫着逃向洞穴入口，可能在它看来，浓烟密布的山洞似乎比洞外的血腥战场更安全。
克洛特瞅准机会，猛地将手中的长矛掷出，将这只可怜的怪物钉死在洞口外的石壁上。
“停！”克洛特下令道。“你们几个，继续警戒。其他人负责寻找伤员，把他们都带到马车旁边。”
拉克仔细观察着战场，许多绿色尸体散落在地上，靠近洞口的油已经干了，烟雾逐渐散去。近卫队这边有超过一半的士兵受伤且无法移动，暂时没有发现士兵阵亡。
不多时，战场已经打扫完毕，大部分士兵正在用草药和绷带救治伤员。
“少爷，我们已经消灭了这批哥布林。有37名士兵受伤，但没有一个丧命。”克洛特向拉克敬礼道。
“干得好，”拉克说。他从马车上跳了下来。“你继续照顾伤员。找五名士兵跟着我，我们要进入洞穴。”
洞穴入口出橄榄油的味道仍然很浓郁，当拉克走进更深处时，油的气味很快就被腐臭的气味所取代。从洞壁的大小来看，如果他们在这里与哥布林交战，士兵们肯定会被全歼。洞穴里四处都隐藏着狭窄的通道，这应该是哥布林们为了应付突然袭击而挖掘的隧道。
拉克身边的士兵们意识到，仅仅是将战斗转移至洞外，就消除了哥布林们在地形上的优势。
“放松点，这里已经没有哥布林了。”拉克察觉到士兵们的不安。
“我们进来为了收获战利品。”他边说边示意大家停下。
话虽如此，拉克却完全瞧不上哥布林留下的武器装备等物品。他微笑着指向洞穴尽头闪着微光的墙壁。士兵们随着手指的方向看去，不由地瞪大了眼睛。
“卡拉矿石。”
“从现在开始，它将成为黑石镇的特产。”