第11章 雅尔法森林
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“十字军裁决”，这是由拜占亚帝国最高精神信仰圣弥赛亚教廷所发动，全力针对伪信者和蛮族异端的一次激烈大扫荡，结果便是无数信仰不坚定者被定义为异端，与众多黑暗蛮族共同被钉上圣彼得十字架，最后死在长矛和烈火中。
这是一场单方面的血腥屠戮，作为帝国仅次于皇帝陛下的第二号掌权者，圣弥赛亚教廷拥有维护自身信仰的“上帝之鞭”骑士团，正是这支拜占亚帝国的强大军队出动，才奠定了圣弥赛亚教廷作为拜占亚帝国唯一至高信仰的绝对统治地位，诸如一度沦为奴隶的日耳玛人所信奉的密忒拉教，或者吉卜萨人所信仰的摩尼尔教派都被划归异端而遭受打压。
残酷的宗教“洗礼”最终迫使灰雾年代滞留在拜占亚帝国的蛮族和圣弥赛亚教廷签订了丧失尊严和气节的《犹戈玛协议》，遁入不为人知的阴暗角落里。
携带一条名贵猎熊犬的康斯坦丁和私人魔法教授阿道夫缓缓踏入雅尔法森林。
这片坐落于台伯河左岸的广阔森林以着名的女性剑圣雅尔法为名，背靠连接泰坦大陆的赫拉山脉西北走廊，至今为止没有任何历史文书记录过这座森林的全貌。
西比拉，这位被拜占亚众多魔法学者尊称为“帝国灯塔”，摘取过一枚“珈蓝神殿”金乌圣徽的宫廷魔法师曾经说过这样一句话：“如果谁能跨越雅尔法森林，一窥它的全貌，那么这个人便有资格挑战女神伊什塔迩。”
这句话的言下之意，便是只有接近神只的力量才能够跨越整座雅尔法森林。
接近神只的力量？
康斯坦丁摸了摸刻有撒旦灵魂烙印的腹部，觉得这个目标离自己似乎要多远有多远，身旁这位貌似是家族特意安排的私人魔法教授阿道夫虽然一直在扮猪吃老虎，但根据他的长久观察，似乎也没有能和神只比肩的强大实力。
雅尔法森林广阔无垠，大多数狩猎者即便携带名贵的猎熊犬整天下来顶多也就只能在外围区域逛逛，捕捉到碧眼金毛猿或者剑齿花豹一类危险度较低的野兽，想要猎取泰坦棕熊，大型哥布林这种带有人类思考模式的上等物种就必须进入雅尔法森林的中枢地区，否则只能祈求幸运女神的眷顾让他们有机会能够在外围遇见一只迷路的蛮族幼崽。
至于森林核心，没人清楚里面究竟藏着多少神秘物种，除了“亚巴顿”血族后裔，戈尔贡这些耳熟能详的堕落生物，据说奥古斯都家族的某代公爵曾经见过妖精，当然，这只是一则不可靠的传闻罢了，它甚至没能写进《奥古斯都家族史》。
几声犬吠从康斯坦丁带来的猎熊犬嗓子眼里发出，行走在雅尔法森林边缘的二人立马警觉。
这条由康斯坦丁亲自训练出的顶级猎熊犬头朝西边的白桦林，一共吠了五声，这是极度危险的信号。
一条魁鳞黑蟒从白桦林间冲出，巨大的体型仿佛遮天蔽日，蛇首猛然张开，露出一对锐利如刀刃的灰色獠牙，一条暗红色信子微吐着发出滋滋的嘶鸣声。
从小生活在众人庇佑中的康斯坦丁显然没有见过如此庞大的蛮族野兽，微微皱眉，抬头看了眼身旁的魔法教授阿道夫。
这位私人魔法教授并没有表现出丝毫的畏惧，一脸沉着，缓缓抬起手后，在悬空中书写出一个康斯坦丁从未见过的字符“torn”。
那条企图向他们发起进攻的魁鳞黑蟒仿佛撞在一堵隐形的墙壁上，轰声叠起之后，那条亮出巨大獠牙的黑色巨蟒竟然踉跄地向后跌倒。
魔法造诣一点儿也不逊色的阿道夫向前跨出一步，轻声笑道：“康斯坦丁少爷，还记得我向您提到的卢恩魔法吗？torn就是其中之一，它象征着强力的防御，接下来我会让您亲眼目睹象征太阳的Sigel，嗯......它有点不太友好，可以的话，您尽量不要靠近我。”
康斯坦丁点点头，紧紧盯着阿道夫的身影，紫色瞳孔中，这位私人魔法教授悬浮于地面，如风一般飘向魁鳞黑蟒头部位置，指尖轻轻书写出一个赤红色文字“Sigel”。
顿时，火光潋滟，虚空中，一簇一簇的火焰莲花在阿道夫周围显现，继而如天降陨石般砸向匍匐在地面的魁鳞黑蟒，像是地狱深处的巨大红莲绽放。
眼睛片刻没有眨过的康斯坦丁在这一刻愣住了，拥有数十米长度身躯的魁鳞黑蟒竟然在短短几十秒内就被燃烧成一块焦炭？
这火焰得有多高的温度？
他突然心血来潮，歪头笑道：“教授，如果您和我们家族的扈从骑士维斯洛特打上一架，谁能赢下胜利？”
阿道夫轻声道：“康斯坦丁少爷，任何一名圣堂骑士都是帝国的宝藏，他们生前都会被记录在帝国史官的书本册子上，死后也能葬入皇家丘陵受到众人敬重和礼拜，而我们魔法师，即便是获得一枚黄金琥珀的高阶魔法师也只不过是留下一幅画像或者浩瀚史书上的寥寥一笔罢了，您要了解，拜占亚帝国的圣堂骑士只有区区十二名，而高阶的白袍魔法师在近年来的晋升数量已经超过了自诩魔法发源地的金雀花帝国，达到恐怖的八十三名，这其中还不包括那些没有记录在册的隐修士。”
康斯坦丁望了眼已经变成焦炭的魁鳞黑蟒躯体，目光多了一点失望，被当代教宗格里高利赞誉为最接近神只力量的魔法居然只有这种程度？
不过，阿道夫接下来的一句话无疑让失望的康斯坦丁少爷心底再度燃起了熊熊烈火。
“当然，如果是那些有资格进入珈蓝神殿的魔法师即使是圣堂骑士也没有把握能够赢得了。”
康斯坦丁咬着牙，双手握拳，很想把这位私人魔法教授暴打一顿，但联想到这家伙可能真有和维斯洛特掰掰手腕的实力，他还是收敛了这份冲动。
行经到一片栎树群时，二人已经遇到过不少蛮族物种，阿道夫停下脚步，望了康斯坦丁一眼，轻声道：“我的少爷，前方就是雅尔法森林的禁区，里面生活有高阶的白银种族，甚至是更强悍的黄金种族，您还打算继续吗？”
见识过家族那位扈从骑士维斯洛特一枪击穿弥诺陶洛斯心脏的恐怖场景，康斯坦丁很想知道作为更高阶的黄金种族究竟拥有怎样的实力。
按照《帝国骑士名录》上的菈丁文字记载，一名圣堂骑士拥有单独挑战神话生物的强悍实力，那么一名有实力摘取黄金琥珀徽章的白袍魔法师便大致可以等价于一名圣庭骑士的水准，这个作为骑士阶层次席的圣骑士群体同样不可小觑，即使没有杀死巨龙的高超本事，对付一些个黄金物种倒也算不得是件棘手的事。
所以有阿道夫这名私人魔法教授在身旁，康斯坦丁完全不用担心雅尔法森林中会出现某些个强大的蛮族生物。
他的嘴脸露出一丝玩味微笑，幽幽道：“教授，我听说贵族夫人们对牛头怪这种生物情有独钟，雅尔法森林的深处正好有这种生物，那么您是不是可以帮忙捕捉一头，我想送给凯瑟琳夫人，她是我的私人礼仪教师。”
阿道夫脸庞勾勒出一抹淡淡微笑，轻声问道：“是那位战死在洛基山脉的夏洛子爵未婚妻？”
康斯坦丁认真道：“教授，凯瑟琳夫人和夏洛子爵举办过婚礼，他们可是正式的夫妻。”
阿道夫望着康斯坦丁，神情古怪地笑了笑，康斯坦丁也报以同样微笑，一大一小站在一块，那模样简直和书上说的狼狈为奸一个德行。
这时候，安静很久的猎熊犬再度大声咆哮，一群群夜枭掠空而过，阿道夫眉头紧皱，嘴角连续吟诵出一连串晦涩咒文用来抵挡夜枭的攻城拔寨，可令他们感到意外的是这些夜枭没有任何停留的想法，只是迅速从他们身旁掠过。
有着多年战斗经验的阿道夫显然意识到什么，神情严肃道：“康斯坦丁少爷，看来我们遇到麻烦了，这群夜枭看起来像是在逃命，如果我的判断没有错，应该是雅尔法森林里的核心生物出来走动了，也许是双足飞龙，也可能是凯撒地亚巨熊。”
康斯坦丁望了望满脸凝重的私人魔法教授，后者的表情显然在告诉他这并不是个提前安排好的某个试炼，不安问道：“你能打过它们吗？”
阿道夫露出苦涩微笑，顿了顿，轻声道：“如果数量维持在十头以下我当然有把握带康斯坦丁少爷您安全离开，可在雅尔法森林，这些强大生物往往是数以成群在活动。”
康斯坦丁冷汗直流，他知道阿道夫确实没有骗他，如果对方是人类的流氓地痞，他相信即使数百号人一拥而上，这位私人魔法教授也能用某个高阶魔法将他们打趴下，可对方如果是蛮族里的高阶物种，成群结队的扑上来，别说一位魔法师了，就是再多来几个也不一定能占到好处，魔法师不同骑士，他们需要耗费时间用炉心驱动大气中的以太，往往在吟唱的时候就可能被某种迅猛的生物戳穿心脏，所以战场上，几乎都是骑士和士兵冲锋，魔法师在后方施法援助。
地面忽然震动，一头满是曲卷长发的女妖从漆黑的森林里蹿出，她有着赤红色的眸子以及一张看似柔情的脸蛋，修长双腿布满鳞片和血丝。
在圣马丁修道院看过《黑暗物种解析》的康斯坦丁立马联想到书上提到过的一种黑暗生物，猜测道：“教授，这是......戈尔贡女妖？”
阿道夫的目光遥望到密林深处，脸庞微微狰狞，下意识将康斯坦丁挡在身后，提醒道：“少爷，看来您马上就能如愿见到黑暗世界的贵族们了。”
康斯坦丁愣了愣，瞳孔中忽然映照出数十双暗红色的锐利眼眸以及不断扇动的黑色蝠翼。
这是长生种的象征，黑暗丛林里的霸主，骄傲的长生种，在此刻降临。