第37章 最美味的奶酪
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夜莺花廊的后院有个除霍普男爵外禁止任何人进入的阁楼，里面除了一些价值不菲的油画和东方瓷器，便是一摞厚厚的灰色账本，这种地方原本应该连主子最信任的管家都无权踏入，可此刻，里面那张价值极高的山楂木椅子上俨然坐着个妖娆妩媚的女人。
她漆黑的长发垂下，纤细的手指把玩着一支镶有红色宝石的珠钗，眼眸望向窗外那片浓郁的黑夜，模样像是在沉思，又像沉浸在某个难以忘怀的旖旎场景。
“第一次见这只小野兽惊慌失措的模样，真是有趣。”她那灵巧的舌尖游走在樱色的薄唇上，露出一抹颠倒众生的魅惑弧度，如同一只舔舐过世间最美味奶酪的名贵波斯猫。
她当然很兴奋康斯坦丁那一刻被自己强吻时的愣神表情，但更让她雀跃的却是这位小少爷的选择，一个即将到手的赝品，和一个远在天边的真品，他毫不犹豫选择了后者，这足够令她这个有着“魔女”绰号的恶趣味女人替这只小野兽心甘情愿披上泯灭太阳光辉的异端教袍。
她缓缓收回视线，那张倾倒众生的美貌脸庞忽然多了一丝寂寞贵妇的幽怨神色，沉重地叹了口气，事实上，在她将嘴唇贴上康斯坦丁脸颊的那一刻，这只波斯猫也很想见识一下这位小少爷身体里潜藏了十二年的野兽，为此，她还准备了一张巴洛克风格的丝绒大床和一小瓶从炼金术师杜拉斯夫人手上购买来的女性趣味产品“圣母神泉”。
这可真是个肮脏的想法。
凯瑟琳一瞬间恍惚，心想那位小少爷是喜欢她装作优雅的白玫瑰多一些，还是奔放的红玫瑰多一些？
一道敲门声打断了她的思绪，那张迷人的脸庞瞬间变得冷漠起来，眼眸里甚至浮现一丝微不可见的杀意。
没有哪个女人在思考这种事的时候愿意被打扰。
她是个魔女，杀人对她来说仅仅只是抬起手指那么简单，可她并非那些只靠大腿和胸脯勾引男人的蠢货名媛，清楚外面那个男人对奥古斯都家族还有可以利用的价值，对待这种眼里只有金钱的无趣男人，她的做法向来都是榨干最后一枚诺曼铜钱后再割下那颗丑陋的头颅，她既是魔女，也是个仆人，仆人的工作就是替主人清理阴暗角落里的肮脏老鼠，所以说只要那位霍普男爵将来有任何一点反叛的举动，哪怕没有主子的命令，她也会很高兴看那具肥胖的身躯被“皇家礼炮”烧成乳猪的模样。
她将手上那支珠钗重新戴上，调整身姿后，朝门外的霍普男爵轻声喊道：“进来吧。”
被康斯坦丁和凯瑟琳腹诽为肥猪的男人舔着笑脸推开了房门，眯着眼小跑进来，那模样，简直就像个偷偷摸摸嫖了女人又不想给钱的无良嫖客，要多下贱有多下贱。
凯瑟琳都懒得瞧上这头肥猪一眼，瞥了瞥他手里拿来的那叠文件，冷漠道：“粮食，矿石，甚至是娼妓，帝国东部都有人经营，并且做的都很好，你如果想要分一杯羹，首先得有点新鲜玩意，公爵说过，你正在试图将东方的‘柜坊’引入拜占亚？”
霍普眯着眼，一副早有预谋的卑鄙模样，从那一叠文件中抽出一张印有帝国菈丁文的纸张递到凯瑟琳面前，笑容灿烂道：“尊贵的夫人，您可以用‘银行’来称呼这个圣光大陆的新行业，我敢打赌，这绝对是一个能让奥古斯都家族掌控帝国东部经济命脉的大行业，即便是美蒂奇这样的家族将来都无法在经济上压制奥古斯都家族。”
“银行？”凯瑟琳喃喃着这个词语，嘴角流露出一抹惊喜，她隐隐约约记得那只小野兽也曾和她提到过这个词。
他的原话是：“东方大陆的‘柜坊’将成为拜占亚帝国银行业的开端。”
她从霍普手上接过那张印有银行业务的文件，扫了一眼上面的菈丁文字，很无趣，她可以是个杀人不眨一瞥眼眸的魔女，也可以是个优雅博学的贵族夫人，可唯独不是个在金币上摸打滚爬的商人，在圣光大陆任何一个角落，商人都是贵族的附属品，只要大人物们愿意，仅仅抬起一根指头就能将商人挣取到的无数金币冠上他们的家族姓氏。
这是一个权力大于财富的世界，一个昂贵的头衔可以轻易压垮一大片的富有人群，所以拥有奥古斯都这个姓氏的凯瑟琳根本不需要用她那双纤细灵巧的手去接触那些在她眼里看起来很无趣的职业。
金钱，那是她这个层次的人天生就拥有的东西。
“一个连掌控帝国经济命脉的美蒂奇家族都无法压制的行业，你为什么愿意交给奥古斯都家族去经营？”凯瑟琳低下头，俯视这个满身只有金钱气息的肥猪男爵，森冷的寒意透过她锐利的瞳孔如同一把闪烁着寒芒的匕首架在霍普男爵的脖子上，“我需要提醒你，奥古斯都家族讨厌被人愚弄，哪怕只有一次，你这颗肥硕的脑袋就将挂在圣母教堂的加百列雕像上进行忏罪。”
霍普男爵身子微微颤抖了半分，一抹冷汗从他的脊背滚落，那双正在打量这个女人修长双腿的眸子立马收回视线，惨笑道：“奥古斯都，那可是帝国东部的大贵族，我怎么敢愚弄那位公爵？银行业除了需要极大的资本投入还需要一个有实力的家族做支撑，东方大陆的‘柜坊’之所以能够维持，也是因为他们背后都有一个类似奥古斯都这样的巨大势力在支撑。”
凯瑟琳收敛了身上那股冰冷，拿出一枚奥古斯都家族独有的金色鸢尾花印章，露出一个红玫瑰般的笑容，轻声道：“三年，三年时间里，公爵需要一份足够丰厚的回报，如果你做不到，将不会有第二次机会，怎么样？要不要赌这一把？”
霍普男爵看着那枚闪耀着金色光泽的印章，一咬牙，从凯瑟琳手上接过了它，将那个鲜红的鸢尾花徽记印在了文件上。
凯瑟琳纤薄的嘴唇微微翘起一个弧度，伸手接过那叠文件，转身，留下一个无比冷艳地漂亮回眸，警告道：“下次再敢把你的眼睛望向我的胸部，你就该去地狱，向撒旦问安了，记好了，我的身体只属于一个人，而那个人，你永远只能仰望他。”
......
第三天的清晨，康斯坦丁便坐上了马车，在一众佣兵护卫下，缓缓驶离西斯廷圣母大教堂。
老主教弗朗西斯和白衣祭司将他们送至城门处才策马返回，阵势之大，便是那些忙碌于郡省政务的大人物都纷纷站在城墙上，观看那位奥古斯都家族继承人如何跋扈，可惜直到马队驶离他们视线，这些大人物也未能得偿所愿见上一眼“拜占亚屠夫”最宠溺的孙子，于是一些个携带着家族女性前来的老牌贵族只能失望看着那辆镶有金色鸢尾花纹章的马车渐渐远去。
到达沃莱尔郡省已经是三天之后的事，康斯坦丁并没有选择地图上标注的捷径，而是通过一座狭隘的山谷前往紧靠洛罕山脉的莱登城。
这座被视为帝国南部防线的城市是圣弥赛亚教廷武装机构“异端审判厅”的几个主据点之一，驻扎在城内的部队叫做“十字守卫军”，是经过帝国皇帝君士坦丁陛下批准成立的一个以抵御洛罕山脉异端生物为主的特殊兵种，在这支军队成立之前，莱登城几乎常年都遭受着洛罕山脉的各种异端骚扰，这里虽然不像洛基和赫拉两条山脉会有严重的侵略现象，但作为拜占亚帝国南部的“后门”仍然时不时会有几场规模不大的小型战役发生。
距离最近一次是半年前，由“断剑”费加罗率领一支一百六十人的小分队在岩石峡谷处伏击了一个野蛮人部落，这场战役原本形式一片大好，但在关键时刻却突然杀出一批凶狠的绿侏儒，不同于普通矮人，这帮绿侏儒体格强健，又拥有抵御圣经洗礼和炼金道具的抗魔甲胄，手上的巨斧更是远胜骑兵的长矛和剑士的大剑，最终这场伏击以十二名士兵死亡五十六名士兵重伤为代价宣告失败，曾经砍下暗夜大精灵脑袋的“断剑”费加罗也因此摘下了他胸前那枚象征荣耀的黄金长矛勋章，从副军长降级为小分队的一名普通队长。
经过一条崎岖的岩石窄道，康斯坦丁一行终于来到了泛着古朴色调的莱登城，守卫城墙的士兵们显然不是没有任何见识的普通平民，看见那辆由四匹劳特莱斯特等军马牵引的马车竟然悬挂有奥古斯都家族名贵的金色鸢尾花徽章，立马打开了城门。
虽说这些个常年游走在生死边缘的士兵对权力的贪婪欲望相比那些安逸的帝国贵族子嗣要迟顿许多，但也没有哪个真的蠢到会拒绝一份来自奥古斯都家族的“友谊”。
别以为那些个骑士啊，剑士啊穿着一身不俗甲胄衣裳去了战场就真是为了安家护国，那是屁话，没有军衔的升降，没有金灿灿的钱币，哪个有点家世背景的贵族少爷愿意跑来这随时都能给你脖子抹上一刀的疙瘩地？
找死还嫌慢呢。
所以当那辆悬挂有奥古斯都家族金色鸢尾花徽章的显赫马车进入莱登城内后，作为城主的梅札斯男爵不仅着重欢迎，甚至将他金贵的曼陀罗城堡用于安排这支马队休憩，要知道，即便是驻扎在这座城市的“十字守卫军”军长也只有汇报政务时才被允许踏入里面，因此莱登城里有不少小道消息说这位梅札斯男爵在曼陀罗城堡里饲养了不少名贵的“雌孔雀”。