第41章 希望之城,绝望之都
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“神国庭院”，人们这么称呼那座城，它既是拜占亚帝国的首都，名叫君士坦丁堡的巨大政治堡垒，也是象征国民精神领袖“圣弥赛亚教廷”的总部所在。
她精美而华丽，优雅而迷人，每个在商界挣取到足够资本和底蕴的有钱人都会想方设法将自己的子女送入这座充满机遇的“神国庭院”，只有这种堆满名媛千金和贵族绅士的顶尖城市他们才有可能将自己微薄的血脉融入那个高不可攀的上层圈子，把那顶金灿灿的冠冕戴在自己头顶，去俯视和践踏另一个有钱人。
可恶趣味的命运女神常常喜欢跟他们开玩笑，那些花了无数约克金币，希望进入某个贵族宅邸，躺在那张铺有红玫瑰花瓣的鹅绒大床亲吻主人身体的波斯猫们往往只能沦为这个贵族的情妇，在帝都一处远离喧嚣的小屋里度过余生，而那些企图依靠花言巧语和伟岸金枪征服一名贵族名媛的男孩会有更悲惨的命运，在他们的嘴唇吻在那位名媛脸蛋之前就会被这个家族的扈从骑士丢入城外的塞纳河河底，成为坠入漆黑淤泥里的一具累累尸骸。
这是一座希望之城，只要你拥有足够多的金币，荣誉，冠冕，你便能获得想要的地位，权势，和丰腴女人。
这同时是一座绝望之城，只要你缺少令人仰视的头衔，姓氏，徽章，你便只能待在金字塔的最低端，遭受白眼，凌辱和践踏。
因此她还有另一个名字......撒旦王城。
那是古老神话中地狱君王降临的魔鬼城池，位于深渊塔尔塔洛斯的古老心脏。
悬挂有奥古斯都家族金色鸢尾花纹章的华丽马车驶入城门南部，悄无声息转入柏翠区的长街，道路两侧矗立着波洛克风格的房屋建筑，色调淡雅却不会令人感到清冷乏味，就像一朵盛开在夜晚中的香水百合，天空飘扬着绣有太阳十字的红色旗帜，这是拜占亚帝国的国徽，象征永不坠落的帝国太阳克劳狄乌斯和精神教父圣弥赛亚教廷，红色是庆祝的颜色，帝都的人们在欢庆十字守卫军在洛罕山脉剿灭了凶悍的兽人部落。
从王宫流出的消息是，基于十字守卫军军长艾尔伯特的巧妙安排，费罗列以及各分队队长联合进攻洛罕山脉，对异端物种实施了大规模进攻，最终将盘踞在岩谷地区的两个兽人部落剿灭殆尽。
康斯坦丁并未对这个结果发表多少自己的意见，在他看来，这仅仅是双方背后势力政治博弈下的必然结果，以大主教道格拉斯为首的奥尔德拉家最终败给了掌管神职部门的大主教伯尔曼，所以无论这场战役由谁领导，胜利的果实只能属于赢得政治资本的那一方，个人荣誉在更大的权利面前犹如一株不起眼的杂草，想要开出灿烂的果实必须将他的根茎移植到更为肥沃的土壤上，经历了剥夺勋章和抢夺军功事件，康斯坦丁如今很期待这位在战场上一丝不苟，却在政治上缺乏技巧手段的奥尔德拉家骑士是否会替自己寻找一片适合栖息的新土壤。
马车停靠在柏翠区一座古典主义风格的巨大宅邸前，负责护送康斯坦丁来到帝都君士坦丁堡的十六名“拂晓之歌”紫雾花剑士，二十六名“克卜勒”的灰袍咒术师以及五名“黎明之心”的白品大牧师便算完成这笔交易，策马离开，洞开的宅邸大门也适时走出一名中年管家和几位年轻女仆来迎接康斯坦丁这位新主人。
管家名叫里昂，来自奥古斯都家族一个叫做伯纳德的旁支家系，年轻时参加过黎明蔷薇骑士团对抗金雀花帝国的“瓦兰登战役”，受伤后便脱下了那身满载荣誉的骑士甲胄成为一名潜伏在帝都的情报探子，直到一年前，一封来自奥古斯都公爵的亲笔信送到了这位沉寂多时的“马下骑士”手中，那一刻，金盏街经营了十二年的古董店迎来了谢幕，男人穿上了一身笔挺的黑色燕尾服，开始学习怎么做一位侍奉主人的私人管家。
这是一份多么大的荣耀啊？要知道，一位顶尖家族的管家几乎掌管着这个这只庞然大物的方方面面，经济，军事，政治，哪个不用沾上一点？没两把刷子哪能轻易坐上这个位置，尤其拜占亚这种阶级尤为显着的帝国，一位公爵的私人管家甚至要比一个偏僻角落的伯爵更令人尊敬。
至于那些女仆，奥古斯都家族的女人难道只会是一支放在大厅展览的漂亮瓷器吗？别忘了，那个诞生过圣堂骑士维斯洛特的波拿巴家族可是有一群能够脚踩三英寸金莲去踹翻男人胸膛的蔷薇猛虎。
“你知道去圣约翰大教堂的捷径吗？”
没有一句开场白，没有任何多余地寒暄，面对这位服侍自己的新管家，康斯坦丁这位奥古斯都家族的未来公爵只是平淡地询问了一个看似很随意的问题。
捷径而非路径。
胸前戴有一支金色鸢尾花怀表的管家里昂会心一笑，右手放在胸口处，躬身道：“康斯坦丁少爷，我清楚从宅邸去往帝都每座教堂的捷径。”
康斯坦丁脸庞勾勒出一个满意地微笑弧度，将手搭在里昂的肩膀上，轻声道：“晚餐后，准备好马车，我要去圣约翰大教堂。”
里昂点点头，随后补充了一句：“康斯坦丁少爷，如果您准备去圣约翰大教堂找西庇尔枢机主教，也许需要耽误一点时间，那位主教大人目前正在阿奎那山谷的圣子大教堂参加枢机会议，相信在傍晚之前不会回到圣约翰。”
康斯坦丁那张尚且稚嫩的脸庞上并未出现任何失望神色，平静道：“那我正好可以抽时间逛逛那座出过两任教宗和三名圣徒的约翰大教堂。”
管家里昂恭敬地站在康斯坦丁身后，微微瞥了眼这位新主子，低头无声地微笑。
在阶级森严的拜占亚帝国，又有哪个做管家的不希望自己侍奉的主子是个优雅中带着些政客狡黠的花斑虎呢？这意味着自己的地位也会在不远的将来水涨船高，甚至有可能在家族史册上留下一笔恢宏的浓墨重彩。
事实证明，这位曾经跟随过黎明蔷薇骑士团上过战场的管家确实远比一般贵族家的仆从更为严谨和专注，不仅准时准点前往厨房检查晚餐的食物是否符合主人的口味，连马车牵引的马匹也需要亲自挑选最健壮的劳特莱斯公马，蹄铁必须是出自尤金工坊的大师级作品，上面必须印有金色鸢尾花的花色，甚至连护卫饲养的猎龙犬他都必须亲自看一眼这些畜生的毛发是否纯正。
私底下感慨这位中年管家面面俱到，一丝不苟到令人咋舌地步的狼人仆从隆德斯泰特偶尔也会冒出一句类似“培养一位大骑士也比培养这样一位管家简单好几个台阶吧”的兀自叹息，庆幸自己仍然只需要负责主人的安全而非家事。
而素来不怎么亲近其他人的耶梦加得也难得没有拒绝这位管家给自己安排的食物，大约是因为那份洒满了焦糖和榛子的玛奇朵蛋糕。
晚餐结束，康斯坦丁独自上了里昂安排的马车，由这位中年管家亲自驾驭，没有携带那位狼人仆从和耶梦加得。
圣约翰大教堂是公认的圣所，里面不乏一些个对蛮荒生物具有较强克制能力的宗教圣物，不是可以轻易靠近的地方，再者，君士坦丁堡象征着拜占亚帝国的心脏，即便是敌视奥古斯都家族的帝国政客，教廷主教，也不会选择在皇帝陛下的眼皮子底下对一位贵族继承人出手，那无异于挑衅皇权，即便公法庭这头帝国最凶恶的鬣犬愿意旁观这些老牌势力间的互相撕咬斗殴，负责防卫帝都安危的巡夜者部队也不会允许自己的尊严被践踏。
这支远不如公法庭在帝国名声显赫的防卫部队近年来已经逐渐被某些老牌贵族视作一条戴着温顺假面的凶猛猎龙犬，作为掌管这只猛兽锁链的巡夜者第一巨头“剑圣”纪龙德曾经说过这样一句看似平淡却令人细想之下毛骨悚然的话：“谁敢在圣乔治广场挥舞皮鞭，我就请谁来巡夜者总部喝茶。”
圣约翰大教堂位于君士坦丁堡东部的圣堂区，是一座拜占亚风格的宗教建筑，内部林立着数座礼拜和祷告的小教堂，着名的智慧天使米契尔雕像耸立在主殿大堂外，祂左手托着一本教廷圣典《智慧》，右手高指天空，如同一个昂首天国阶梯的伟岸巨人。
康斯坦丁站在这座雕像下，神情恍惚，他想起来了圣马丁修道院也曾有过一座智慧天使米契尔的神圣雕像，而他在那个尚且不清楚这个世界些许轮廓的年代，瞒着照顾他的嬷嬷在这尊雕像的脚背上画了个他记忆里的撒旦画像，当时看见这幅画的西庇尔老头只是沉重地皱了皱眉头，转身离开，彼时的康斯坦丁还未向现在这样成熟，尚不知道自己身体里禁锢着一个神话传说里的地狱大异端，只觉得那个老人大概是因为他的小小恶作剧而头疼。
每每想到这些，康斯坦丁的嘴角都会无端流露出一抹淡淡微笑，像个人畜无害的天真孩子，那张厚重的贵族面具也会短暂出现一丝裂缝。
管家里昂安静站在一旁，像个微不足道的马夫，只是这名马夫的身上有着寻常人难以模仿的专注和严谨。
“您是来拜访西庇尔枢机主教大人的吗？”一个清脆的嗓音在后方响起。
穿着黑色修女服的清瘦女性出现在主殿大堂外，康斯坦丁缓慢转身，那双瑰丽的紫色瞳孔望见这个女孩脸庞的一刹那忽然睁大了少许。
一阵沉默后，康斯坦丁在胸前做了个圣弥赛亚教廷信徒的传统圣三角手势，轻声道：“我在幼年时曾接受过这位枢机主教的无私教导，希望今晚能够见上他一面。”
满脸虔诚的小修女同样在胸前做了圣三角手势，歉意道：“尊贵的少爷，西庇尔大人正在圣子大教堂参加枢机会议，可以的话，能麻烦您等上一段时间吗？”
康斯坦丁轻轻点头，眸子依旧落在那位小修女的脸庞上，他曾看过一张相似的脸，在波尔多城堡的书房油画上。
那位夫人如果还活着，康斯坦丁应该亲切地喊上一声......祖母。