第25章 烽火四起
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谷底一条沟里，五双眼睛紧盯着锺离浩一行人。
五个衣衫褴褛的流民躲在山沟里，一动不敢动，直到锺离浩等人爬上山坡，消失在坡顶上的风沙里，才松了一口。他们是刚才那一伙流民中的五人，因为跑得慢，避过了城门口的屠杀，躲在这条沟里，才保住一条性命。
“三哥，咱们现在咋办？”
那个三哥是一个年轻大汉，虽然有些瘦，仍显得比旁人要强壮一些，一张大脸盘上，浓眉大眼大口，颇有些气势。
“是啊，一起出来的人就剩下我们几个了，咱们怎么办?”
三哥重重的叹了一口气。他们是从斯塔克郡西部的杨家村一起逃出来的，由于当地牧师说是帝国教皇命令，要再次调运粮食到巴斯特前线，村里每人口粮再减，有余粮的则要上交。一年多来，他们的口粮一减再减，已经完全不够果腹，现在要再减，那就要饿死人了。同时，牧师还要征召15-35岁的人到军中充当仆役。仆役其实就是军中最底层的仆人，直白说就是奴隶。他们的地位可能比奴隶稍高一些，多了些自由，不用被关起来用沉重的铁镣铐套住，吃的还算有保障，不至于象奴隶那样挨饿，但他们是军中最底层，除了给圣战士当奴仆，他们还要拿最简陋的武器在战斗中拼命，生命比奴隶还要没保障。
杨家村地处古扶荒原边缘，极其缺水，土地贫瘠，民众的收入本来就低，征收粮食和降低口粮就更让他们陷入饥荒。一年前征走的一批青壮年，都在巴斯特战争中战死了，现在又要来征召仆役，终于引发了村民的暴动。村民们打伤了当地牧师，杀了两个教士，逃了出来。他们逃出来时有四十多人，向南穿过斯塔克郡西部地区，进入了边境地区，又辗转来到了这里。他们带出来的一点粮食很快就吃完了，因此，他们不得不想各种办法弄吃的，其中自然包括抢劫。遇到比他们弱的，他们能抢到点儿东西吃，但是遇到比他们强的，那就是吃亏甚至付出生命了。在此前就已有近十人在逃亡中丧命了，而这一次更是凄惨，被锺离浩引到青石城守卫那里全杀了，除了他们五个，全队覆没。五个人的队伍生存难度急剧增大，遇到大队流民，他们就会被抢一空，甚至有可能被杀来吃掉。虽说吃人不常见，但有人饿极了杀人来吃的传闻已经在流民中传开了。
三哥低头沉思了一下，说道：“看来我们得投靠其他团伙。就我们五个人怕是活不下去的。”
“去投谁啊？”
“当时逃出来的时候，听说黄岩村的人也跑出来了。咱们能加入他们就好了。”
“一直都没有碰到他们啊。”
“他们会收我们吗？”
“应该会吧。我们两村的关系很近，他们不会不要我们的。”
三哥下了决心，说道：“那我们去找他们。走！”
“可是上哪找他们啊？”
这是最大的问题。路上盗匪，沙盗遍布，乱走乱闯，很容易就把小命给丢了。大家都面面相觑，没有主意。最后还是三哥说道：“那就只能靠运气了。边境地区是从帝国逃出来人最多的地方，我们到那里去撞运气吧。实在不行，我们就投靠其他人好了。那里的流民多得很。”
有了决定，五人从山沟里爬了出来。抖了抖身上的沙土，一行人朝北向边境地区而去。
在神圣帝国放弃护北城后，边境地区的人口意外的比之前增加了。三十年前，护北城十室九空，它所管辖的地区也是罕有人迹，几十年帝国与夏克国的战争，使这一片地区沦为无人区。在夏克国的巨大压力下，神圣帝国最终放弃了护北城，退守了斯塔克城。然而，三十年后，这里的人口却多了起来，从帝国逃出来的人开始汇集在这里，使得边境地区反而热闹了起来。不过，这种热闹却是极其危险的喧嚣，流民，盗匪，强盗，黑帮是这里的主角，为了生存，人们使用一切可能的暴力来争抢极其稀缺的资源。特别是近十五年，神圣帝国与周边势力的关系再次紧张，所有贸易往来均被切断，帝国民众的生活变得越来越艰难，而两年前开始的巴斯特战争更是使形势雪上加霜，越来越多的人活不下去，不得不逃离家乡，加入到了边境地区的混乱之中。
…………
…………
“菲大主教，你应该听说了重生圣地奴隶逃亡的事了吧。”斯塔克城中，大主教菲牧谷金碧辉煌的私人议事厅中，城守周广利正与大主教菲牧谷商议。
周广利矮壮结实，肌肉发达，一张四四方方的国字脸上，胡子像是钢针似的插在他的嘴边和两腮上，使他显得异常的凶狠。大主教菲牧谷则是完全相反，他肤色白晰，皮肤柔滑，显示出了他养尊处优的贵人地位。作为教皇菲尼斯的叔叔，菲家的血统在他身上明显体现出来。他的脸形很好，五官布局相称，眉目清秀而不失英气，口鼻精致，配合两三寸的短须给他一股高贵的气质。
“嗯，我听说了。据说是圣地守卫队的失职造成了奴隶的大暴乱。不过也有传闻说是赫利城守的疏忽让一股异教徒得以穿过他的防区进入圣地，将奴隶救了出来。”说着，菲牧谷抬眼瞟了一眼周广利。
这是在给周广利施加一些压力。赫利城的城守周慕清是斯塔克城守周广利的堂弟。如果周慕清对此事负主要罪责，周广利有可能也会受到些牵连，至少，周家的势力将会受损。
“教庭通报上不是已经说得很清楚了嘛，大主教大智慧之人，怎么会被一些无稽谣言所惑呢？”
“哈哈，当然，我只是提醒周城守要当心些。最近咱们斯塔克郡可别闹出什么大事来。”
“这正是我来找大主教商议的。最近异教徒趁乱在不少地方引诱异化了很多人，周围暴乱的村子可是有十几个了。大主教，这样下去可是有可能酿成大乱的啊。”
“我知道，这是你这个城守的问题，我也正想问问城守是如何应对的，竟然让这么多村镇发生异教徒的叛乱却没有第一时间解决？”
“大主教的说法可是要准确些才行啊。叛乱都是被迅速处理平息了的。目前兵力太少的情况你也是知道的，上个月，连第24大队和半个23大队都调走了。现在我们能够应付下来就已经是超负荷了，如果情况继续恶化，可就有麻烦了。”
“所以，你要尽快组建新的大队啊。教皇的圣谕里不是已经上了明确的命令了吗？新的27，28大队组织得如何了？”
周广利听大主教明里暗里都是威胁，不禁有些着恼，“啪”一声，大手拍在桌面，将桌上的杯盘都猛地跳了起来，“大主教不是不知道，现在圣教学院的学生都还没有移交给军队，这两个新大队的组建从何说起？我倒是要问问大主教这事什么时候能够解决呢？”
菲牧谷将身子向后挪了挪，舒服地靠在椅背上，好整以暇地说道：“现在正在进行，毕竟要将三年级的学生转成圣战士还是需要些时间的，不过很快就会完成。”
周广利意识到自己的态度有些强硬，掩饰着端起桌上的酒杯轻啜了一口美酒，缓和语气说：“大主教，你也知道，要组织新的两个大队，没有新的圣战士是无法进行的。现在全郡只剩下三个大队不到的兵力，要维持整个郡的治安和防卫，兵力实在是捉襟见肘啊。现在异教徒的暴乱就已经让这两个半大队顾不过来了，倘若夏克国趁虚而入，我担心斯塔克城都守不住呀。”
他的语气虽然放缓，内容却是给了菲牧谷大主教一个硬钉子，在要害处戳了他一下。
果然，菲牧谷的神情变得凝重起来。“夏克国有什么动静？”
“目前倒是没有，不过我的巡逻队到不了夏克国，最多也只能深入一下边境地区，因此需要大主教运用其他的力量来了解夏克国的真实动向。”
很久以前，教会有一个情报组织，利用到各地传教的传教士和信众打探周边各势力的消息和情报。然而最近十年由于与周边势力关系的恶化，传教士在各国势力范围内也无法自由活动，因此这个情报网受到了极大的削弱。周广利当然不是对此一无所知，不过无论如何，大主教还是有责任掌握情报的。菲牧谷虽然看起来依旧英俊干练，但实际上他大多时间只会觉溺于享乐之中，并没有想办法应对，因此情报收集力越来越弱。
他打个哈哈，想转移话题，周广利又给了他一个麻烦：“大主教，现在异教徒到处引诱虔诚信众背离神教，与最近的征粮和征召仆役有很大的关联，这事大主教认为接下来要如何处理呢？倘若继续下去，恐怕暴乱增加一倍都可能啊。到时，靠我们现在这点兵力，别说夏克国打过来，就算他们不来，恐怕也应付不过来。”
“这是教皇的谕命，难道你还想让我不执行吗？！”菲牧谷声音陡然严厉起来。“平叛不力是你的责任，出了问题也是要拿你是问。”
“大主教，”周广利虽然心里有些打鼓，还是装出云淡风轻的样子，抿了一口酒，说道：“倘若兵力悬殊而落败，圣教皇应该是明察秋毫的，自不会定我的罪。就算我引咎，也是无可奈何，不过，城池失守，我是担心大主教您和城北一片将会被抢劫一空啊。那时，就算教皇定我的罪，恐怕所有人都会遭殃。”
这算是戳到了菲牧谷的痛点。教会中大家的争抢斗争，无论结果如何，一般而言都还有个底线，如果暴民占领斯塔克城，那他们这些人的身家性命可就都没有了。菲牧谷拿起桌上珍希水果吃了几粒，缓和了一下，说道：“教皇的谕令可是马虎不得啊。若是不能按时转运军粮和仆役到巴斯特，教皇怪罪下来，我可是扛不了，你就算要来扛，恐怕就更是扛不了啊。”
周广利心里暗骂。能不能完成教皇要的人和粮他不知道，但是菲牧谷及以下的主教、牧师们从中加码克扣是肯定少不了的。
“菲大主教，民政的事我不懂，不过据我所知，暴乱异教徒从各地牧师和教堂仓库抢走的粮食物资可是远远多于要征调前线的。若是这还不够的话，我们军方恐怕……”
周广利停住不往下说。
菲牧谷心里一惊，表面装作镇定地说：“还有这样的事？”
“我的手下现在每隔几天就要去平叛，对叛乱的情况可是清楚得很。”
“难道下面各地的主教牧师竟敢做这样的事，我一定严查。”
周广利心中冷笑一声，你还会不知道，只不过从中有你一份罢了。表面上却说：“那就好，我过两天等证据更充分一些时，再向最高审判官汇报，他要查起来应该更加雷厉风行。”
“最高审判官这么忙，如果没有大事，还是不用麻烦他了吧。”菲牧谷轻拍双手，从后面走过来两个绝色美女，“你们快给周城守倒酒，怎么这么怠慢！”
两个美女身披轻纱，曼妙的身子袅袅婷婷地走到周广利身旁，一个轻柔地给他酒杯倒满，另一个美女轻轻倚在周广利身旁，从桌上果盘掂起了一粒静莹剔透的红色水果，柔声道：“城守吃些奇异果吧。”说着，将水果慢慢放在周广利嘴边。周广利对这样些场面熟悉得很，他自己的女奴可也不少，只是象两个少女这样姿色的却是难得。
周广利顺着美女的手吃下了水果，美女的手指还留在他嘴里，再有些不舍的样子抽出来。周广利心中不禁升腾起一股热意。
“周城守，征调军粮和仆役跟你组建新军的任务都是教皇最关心的事，也关系到前线战事和斯塔克郡的安危，我们要全力合作，才能保证完成教皇的谕令啊。”菲牧谷看周广利有些心动，在旁说道。
“那是，那是，”虽然被两个美女软化了，周广利还是能保持清醒，“菲大主教怕是还要多花些力气，整顿一下各地的征粮进展，不要让异教徒和黑暗势力有机可趁才行啊。否则……”
“我会马上清查，你放心。来，我们喝一杯，这酒是刚从东边过来的清露仙酒，久已难得。”
两个美女也对周广利施展开魅术，陪他喝着这难得一见的仙酿。
“当然，我肯定会与大主教通力合作。我是有些担心下面的人过于耿直，在证据清晰之前不小心透露出去，被最高审判官得知，就有些不好办了。要是误导了最高审判官，可就要废事去解释了。”周广利虽说有些耳热面红，但是仍然保持着清醒。
菲牧谷眼中闪过难以察觉的厉色，微笑道：“听说军中的军粮也紧张了，我已派人将下半年的军粮都筹措好了，明天应该就能转运给你。至于下边人乱说，城守怕是要约束一下。要是最高审判官查不属实，他们受罚，你的军力恐怕就更要受影响了。”
周广利看菲牧谷已示弱，见好就收。他当然不会与菲牧谷作对。菲牧谷是教皇的叔叔，这么点事根本不可能对菲牧谷造成什么影响，他只是为了让菲牧谷和他以下的各级教主牧师吃相好看些，不要激起大的叛乱，让他能够将新的两个大队组建起来，那样，他才能完成维护整个郡的治安和守卫职责。
“那是那是，捕风捉影之事，当然不能随便乱说，我必定约束部下，非有确实证据才能向菲大主教上报。”虽然退了一步，但周广利这话还是埋着钉子呢。
两人眼神相碰了一下，算是取得了共识，碰了一下杯，笑着将杯中佳酿一饮而尽。趁着边上美女给他添酒时，周广利的大手……正在此时，门外传来禀报声：“大主教，周城守的部下李中队长有急事来报。”
菲牧谷看了周广利一眼，回道：“让他进来吧。”
不一会，一个身披重甲的圣战士咔嚓咔嚓地走了进来。向周广利和菲牧谷勿忙行了个军礼，急道：“城守，有紧急情况。我们一个小队城外巡逻时，遇到大股异教徒攻击，虽然击杀了不少人，但他们人数太多，情况危急。我已派出两个小队去支援，特来向城守报告。”
周广利和菲牧谷都吃了一惊。能够打败一个帝国军小队，这可是从来没有过的事情。他腾一下站起来，对菲牧谷道：“我去看看情况。刚才跟菲大主教商量的事，就要靠菲大主教了。”
说完，大步向外走去。