第四章 伴君如伴虎
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随着势力的逐渐强大，阿鲁台越发猖狂。永乐十九年（1421），阿鲁台叛，不断带兵进攻边关。永乐帝大怒，命令大臣集议北征事宜。
事态迅速恶化，看来，一场战争已难以避免。面对鞑靼的咄咄逼人，大臣们商议的结果如何？朱棣正等着呢。
可是，分别被召来的兵部尚书方宾、户部尚书夏原吉都说此时不宜出兵征讨。
为什么呀？难道要示弱于这些蛮夷之族？一起来听听夏原吉给出一个怎样的说法吧。
他首先指出，前面包括丘福出师在内的三次大征已把军粮消耗十之八九，所剩只够将士备御之用；
其次，北京城连年的建设、宫殿官衙的修筑以及刚刚完成的迁都耗费极其巨大，国家现时物资匮乏；
此外，他还补充说，皇帝龙体欠安，调理护养亦需时日，现在不宜历军旅之苦。
不是听了这些国家股肱之臣的分析，还真不知国内的实际情况。他们的铮铮直言真正切中问题的关键。国家短期之内花费巨大，给人民极大的负担，确实是容易动摇国本。
当时，由于迁都等浩大工程，北方诸省承担了较重的赋税，已是不堪重负。一个突出的表现就是，在永乐盛世的光环之下山东居然爆发了唐赛儿起义，人民之苦可见一斑。
水可载舟，亦可覆舟，这个道理历代明君皆铭记于心，永乐皇帝对此应该也会三思而行吧。
不过，听了奏报后，他似乎很不开心。不是说军粮不够吗，那就去筹办吧，户部尚书夏原吉就这样被指派去了开平。
当听到刑部尚书吴中的意见也与方宾大致相同时，朱棣龙颜大怒。本想让他们商议如何筹备亲征事宜，没想到他们竟然联合起来反对自己。
方宾怎么都想不到，事情会发展到这种地步。他越想越怕，越怕就越容易胡思乱想，最后万念俱灰，竟至上吊自杀。事态的发展大大出乎人们的意料。
人已死，事情是否就可告一段落了呢？
其实不然，接下来的发展更加令人吃惊。
朱棣这把心头大火越烧越旺，在他看来，方宾这是以死对抗。加之礼部尚书吕震的离间，他一怒之下命人开棺戮尸。紧接着，把夏原吉和吴中也一并打入大牢，其残酷的一面再一次暴露无遗。
然后，他带上十万大军于永乐二十年（1422）三月直指鞑靼而去，把各部尚书的肺腑之言抛之脑后。
可是，在一望无垠的草原里，哪里看得到蒙古人的影子？他们早就躲得无影无踪。直到六月初，才打探到了阿鲁台的下落。
好了，把人找到就有了希望。
可惜，这并不是什么好消息。狡猾的阿鲁台居然悄悄地绕到了明军的背后，围攻边城万全，和明朝玩起了躲猫猫。他充分发挥了骑兵机动性强的优势，以此作为牵制。
战场风云瞬息万变，面对这种情况，朱棣是进还是退呢？
对于自己一手打造的城池，没有人比他更了解，就是十个阿鲁台也拿不下万全，根本用不着回师救援。
但不回师又能去哪呢？目标竟躲在身后，确实令人郁闷。
他那支庞大的军队就这么一直向前进发着，就像从来没有听到阿鲁台的消息一般。是的，不能让鞑靼牵着鼻子走。
然而，就这样又走了一个月，到了呼伦湖，可靠情报证实阿鲁台已经远遁。这又该何去何从呢？
看大军的动向，应该是往回走了。但奇怪的是，走的不是寻常路。怎么去了大宁？那里是朵颜三卫的驻地所在。
相信大家还记得，蒙古朵颜三卫在朱棣夺位时立下赫赫战功。故而，在天下得手后的“分赃”安排上，他们得到了大宁，成为明朝的一个附属部落，处于一种介于明朝与蒙古之间的半独立状态。
莫非到了晚年，朱棣想念起昔日的战友了？
到了对方驻地之后，没见他面露喜色，反而目露凶光。这又是为何？难道关系破裂啦？
只见他手中长剑一挥，将士们如狼似虎般直扑对方营地。这些曾经并肩作战的朋友毫无防备，除了四散逃串，已别无他途。
当朱棣昂头奏凯班师的时候，给人们留下的一定是一个大大的问号。
不过，如果换位思考，我们可能不难理解他那复杂的心理。众位大臣的劝阻言犹在耳，此行如果真的就这样无功而返，天子颜面何存？
阿鲁台是找不到的了，得找个替罪羊，这是必须的。那为什么倒霉的偏偏是朵颜三卫呢？
当然，他们也不是完全没有把柄被抓的。同为蒙古人，他们与阿鲁台沆瀣一气的事也没少做，常在对方骚扰边境时暗中相助。
朱棣正是抓住了这一点，既教训了这个反复无常的家伙，又保住了他这块常胜之师的金字招牌。
这样的劳师远游在第二年又重复了一遍。所不同的是，这一次朱棣交上了好运。
出征两个月之后，又收到确切情报，鞑靼的部众已四散北逃，难觅踪影。就在进退维谷之际，他接到了前锋的飞报喜讯，因与阿鲁台不和，鞑靼贵族也先土干率众归降。
这算不算是久旱逢甘露呢?真是天上掉馅饼儿啊。朱棣喜出望外，召见后就地册封也先土干为忠勇王，并赐名金忠。
有此意外收获，足以光耀内外。当然，皇太子以下一众王公大臣也很会来事，这样的表现机会错过了说不定就再也找不到第二次了。
于是，文武大臣带着地方乡绅、外国使节争先恐后地来到居庸关，夹道迎接被他们奉为“战神”的圣上，耳边久久回荡的是那震耳欲聋的山呼万岁之声。
永乐帝亲征蒙古已经四次，虽然劳师靡费，但确实在很大程度稳定了北疆的局势。这个时候，不管是对国家还是他自己，应该算是有个交代了。
可是，回到北京才两个月，边境又遭骚扰。天杀的阿鲁台总是阴魂不散，这阵子又纵骑劫掠大同与开平。
面对这种情形，明朝该如何处置？还要再打吗？