第二百九十六章 归途（三）
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石朗和千雅边走边说。中午时分，两人来到一片树林。
当两人走进林子时才发现，林子深处坐落着几座苗家院落。
石朗和千雅走进最西边那户人家讨了碗水喝，然后，石朗用自己随身携带的散碎银子买了一些吃食，继续赶路。
石朗不敢停留，他害怕对方一旦追上来，在这苗族小寨子里动起手来，会伤及无辜。
在林子里继续向前走了大约二十分钟的路程，两人来到林子的东面。
“咱们坐下来吃点东西吧。”石朗提议道。
“好呀，林大哥。走了一上午的路了，我的腰都快累折了。咱们也该好好歇歇了。”千雅边说边疲惫地扭一下自己的腰。
“千雅，你去四周找一点干柴。咱们把从老乡家买的吃食烤一烤再吃。”
“好嘞，我这就去。”千雅应答一声，到林子里寻找干柴去了。
石朗找来几根木棍，一边支起烤火的架子，一边偷偷观察千雅的一举一动。
石朗发现，千雅在找寻干柴的过程中，偷偷从怀中取出一把匕首，将手中的断树枝削尖，然后，将它别在一棵大树的树皮内。与此同时，她还从树皮内取出一物并快速地放进口袋内。
“林大哥，我捡回干柴来了。您看够不够？”不一会儿，千雅怀里抱着一大堆干柴，气喘吁吁地走了过来。
“够了。快放下。”石朗站起身，从千雅手中接过干柴，放在支起的三脚架旁。
“咱们烤些糍粑吃吧？”
“行呀，林大哥。我无所谓，吃什么都行。”千雅边说边隔着三脚架跟石朗迎面而坐。
石朗从老乡赠送给的袋子里取出几个糍粑，架在刚刚引燃的火上熏烤起来。
“林大哥，看来您很是擅长野外烧烤啊。”看着石朗熟练的样子，千雅赞扬道。
“四出经商，有时免不了露宿野外。很多情况下，只能自己解决吃的问题。慢慢地，就学会了烤东西吃。”
“林大哥，刚才我们为什么不在老乡家里吃呢。在家里多方便。”
“其实，我也想在老乡家里舒舒服服地吃上一顿。但是，我一个汉人，对苗家饮食禁忌不甚了解。我害怕自己稍不注意，触碰了咱们苗家的饮食方面的禁忌，引起人家的不满。你看，坐在野外，吃自己烤熟的实物，多自在。”石朗说着，将一块烤熟的糍粑递给千雅。
“谢谢林大哥。”千雅接过糍粑，吹干净上面的草木灰，仔细地吃了起来。
石朗手里拿着烤熟的糍粑，静静地观察千雅方才吃糍粑的举动。
“您也吃呀，林大哥。”见石朗看着自己，千雅有些拘谨起来。
“好。”石朗吃一口糍粑，将一根干柴放到火堆里。
“千雅，这里离洋河城还有多远？”
“具体多远我也不太清楚。应该不是太远吧。”
“听说洋河城以西的地界是归杨应龙大土司管辖，是这么回事吗？”
“这个我就更不清楚了。我只知道我们苗人在这位杨应龙大土司的压迫下，已经没了活路。很多人选择离开此地到外地谋生。”
“你父亲肯定是个很好的猎手吧？”
“应该是，从我记事时开始，我就记着他几乎每天都进山打猎。”
“那他的枪法肯定很准。”
“那是肯定的。另外，我父亲是个实诚人。林大哥您看起来也很实诚。你们俩肯定能谈得来。”
“但愿我们能够合作愉快。”
“林大哥。我一直有一个疑问想问问您，不知当讲不当讲？”
“有什么疑虑尽管说。”
“林大哥，我知道您是个商人。可身为商人，您怎么还带着一把刀？”
“这是我用来防身的。经常在这荒山野岭中行走，身上不带把家伙，不放心。”
“林大哥肯定是武林高手，看您这把刀就很不一般。”
“什么呀，一把普通的刀而已。我拿着这个东西，也就是给自己壮壮胆。真遇上强人，我根本没有还手之力。我不是什么武林高手。你太高看我了。”
“我从我父亲的朋友那里见过各种苗刀。可林大哥您的这把刀，跟它们不一样。不一样在什么地方，我也说不清楚。林大哥，能让我看看您的刀吗？”
“给你。就是一把普通的刀而已。”石朗并不担心千雅会从刀里看出什么名堂，将刀递给千雅。
“哇！好重呀。”千雅接过石朗手里的绣春刀，饶有兴趣地把玩起来。
石朗目不转睛地看着千雅玩刀的一举一动。
“不许动！”把玩绣春刀的千雅突然将刀从刀鞘中拔出，将刀尖指向石朗。
石朗故意装出一副害怕的样子：“千雅，这可不是闹着玩的。快收起来。”
“哈哈哈。林大哥，看把您吓的。我跟您闹着玩呢。”千雅收起绣春刀，递还给石朗。
“好了，千雅，吃饱了吗？”
“吃饱了。”
“那咱们继续赶路。”
“好的。”
两人站起身，收拾一下已经熄灭的篝火，继续赶路。
千雅走在石朗身体的右边，他刚走出几步，忽然脚下一紧，她的左脚被一绳套套住，紧接着，她的整个身体猛地被收紧的绳子吊起，倒挂在半空中。
“林大哥，快救我！”吊在半空中的千雅惊慌地向石朗求救。
“姑娘，想让我救你也可以，你得先回答我几个问题。”石朗站在倒挂着的千雅面前，冷冷地说道。
不错，这绳套正是石朗趁千雅到远处捡干树枝时下好的。石朗已经断定，这位自称千雅的姑娘是对方的奸细。
“林大哥……难道是你……”
“对，是我下的套。”
“林大哥您为什么这样做？我又没得罪您。”
“姑娘别演了。你也不看看我是谁。你们那点雕虫小技，也想瞒过我？告诉你，自从客栈着火那一刻，我就怀疑你了。”
“林大哥怀疑我什么？我……做错什么了？”千雅说着，哭泣起来。
“好，死到临头了，我就让你死个明白。我看姑娘并不是苗家女子。第一，苗族同胞一般称呼自己的父亲为‘阿芒’。可姑娘是如何称呼自己父亲的。我曾问过你是否读过书，你的回答是‘没有’。一个没有读过书的苗家女子是不会向我们汉人那样称呼自己的父亲的；
“第二，姑娘方才吃糍粑时用力吹掉了上面的草木灰。据我了解，苗族人家吃糍粑是不允许吹掉上面的草木灰的。姑娘连这点起码的苗人饮食禁忌都不懂，还敢自称是苗家女子吗？”石朗面对千雅的眼泪，不为所动。
“林大哥仅凭这两点就怀疑我，是不是有点太多疑了。”千雅分辨道。
“好，即便姑娘所言有理，但方才姑娘在树林里做下的记号该作何解释？”
“这个……我……”
“刚才在那棵大树后面，姑娘不但给你的同伙留下了记号，恐怕还接到了同伙的指示吧。”
“我……”
“快说，你的幕后指使者是谁？要不然，我一刀下去，定让你绳断身亡！”
“林大哥，都是他们逼着我做的。我如果不按照他们的要求去做，他们就杀了我父母。”
“他们是谁？”
“他们是……”千雅被逼无奈，准备向石朗交代实情，可她的话还没说完，只听“嗖”的一声，从林子内飞出一枚袖箭，正好射中千雅的咽喉。
千雅当场毙命。
“什么人？”石朗闪身躲到树后。
“哈哈哈。石朗兄，多年不见。别来无恙。”随着来者的话音，从林子里走出十名黑衣人。
方柄！
石朗一眼就认出，对方为首者，正是在朝鲜投靠东厂的锦衣卫头领方柄。
“我以为是谁呢，原来是老熟人啊。”石朗手握绣春刀，从树后走出。
“这么多年未见，石朗兄还是这么英俊潇洒。怪不得这位小姑娘一路之上和你这么谈得来。”方柄走到倒挂着的那名女子面前，在确认对方已经没有气息后，转身对石朗说道。
“原来这一切都是你们东厂策划的。”石朗没有心思理会方柄的阴阳怪气，他持刀和对方怒目而视。
“别生气，石朗兄。你我都是奉命行事。身不由己呀。我家督主想要的东西，我只能给他弄回去。”
“你们这手段是不是太卑鄙了。”
“也不能这么说，我可是帮过石朗兄大忙的。”
“噢？”石朗有些不明白方柄的话。
“石朗兄就是健忘呀。你出播州城时，要不是我命令我的手下攻打城门吸引了对方的注意，恐怕石朗兄出城要费些周折吧。”
“原来是你们。”
“对啦，从这一点上来说，你能顺利将那东西拿到手，你我都是有所作为的。”
“呸。卑鄙无耻，一派胡言！恐怕客栈的那把火也是你们放的吧。烧死了多少无辜群众！还有，眼前的这位小姑娘，恐怕也是被你们要挟，才跟着你们为非作歹的吧。”
“不错。石朗兄的判断完全正确。而且你的背囊也是我的手下偷的。可惜，里面没有我们想要的东西。”方柄挺胸腆肚，完全一副恬不知耻的样子。
“想要得到它，休想！”
“石朗兄，你我在朝鲜时有过很好的合作。我对石朗兄的人品那也是佩服得五体投地。可事到如今，你我各为其主，往日旧情就只能放在第二位了。
“我珍惜你是个人才，所以，这一路之上，我虽然对你采取了些手段，包括买通山贼袭击你，但都是冲着那东西去的，并无加害石朗兄的意思。只要你交出那东西，你我大路朝天各走一边，我绝不会伤害石朗兄。”
“你们这样做，就不怕事后我家指挥使大人参奏到圣上那里？”
“这就不是你我该关心的事情了。刚才我已经说了，咱们各为其主，只管按照命令行事。上峰之间的事情，你我都管不了。石朗兄，还是交出那东西，咱们各走各的。”
“我要是不交呢。”
“我家督主的意思，谁要是阻碍我们的行动，格杀勿论！”见石朗拒不配合，方柄眼露凶光，明显加重了语气。
“那就废话少说，尽管放马过来。”石朗知道一场大战在所难免，干脆先下手为强，他扬手射出三枚袖箭，将两名方柄的手下射倒在地，然后，挥起绣春刀，杀向对方。
一场锦衣卫与东厂之间的较量在林子里展开。
石朗清楚敌我双方力量对比悬殊，他主动率先出手只是想在气势上占得先机。石朗的真实目的，还是希望在混战中觅得时机逃走。
可在八名东厂番子的围攻下，石朗一时难以脱身。
激战中，石朗虽然奋力砍杀了四名东厂番子，可自己也身负重伤。
石朗不敢恋战，找准机会，快速向林子东面的山坡上退去。
“追，一定不要让他逃掉！”方柄指挥手下，紧追不舍。
最后，石朗被逼到一处悬崖边上。
“石朗兄。我看你还不要反抗了。乖乖交出那东西，我保证留你性命。”方柄率领手下将石朗围住，示意手下暂停进攻。
“休想！”
“石朗兄，你想一想，你我不管是谁把那东西拿回去，对朝廷都是有利的。”
“你这是强盗逻辑。谁知道你们东厂在其中有没有跟那些人沆瀣一气，暗通杨应龙，危害朝廷。”
“石朗兄，你这样说就没意思了。我只能公事公办了。”方柄有些不耐烦，他暗中示意手下准备动手。
“别再废话，我就是死也不会跟你们东厂同流合污。”石朗坚定地说道。
“好。那我就送你一程！”方柄说完，冲手下挥一挥手。
现场的东厂番子得到方柄的示意，立刻一起对石朗发射袖箭。
石朗用绣春刀左拔右档，但还是被三枚袖箭射中，石朗忍痛后撤几步，一脚踏空，跌下悬崖。
“下去搜一下，活要见人，死要见尸。我们要的东西肯定在他身上。”方柄探身望一下悬崖下，对身边的手下命令道。