第二十三章 冰大师出谋讨马价
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清早起来，高家老爷练完拳脚，走进马棚，长工王二正端着一木盆浸泡黄豆，拿把木勺往牲口槽内加料，问道：“王头，前日买的枣骝马脾性如何？”王二奉承道：“老爷的眼光就是好，这马机灵着呢！脾性也好，不踢不咬，也不阴着尥蹶子；吃手也好，不挑拣草料，端的是样样占全。”高家老爷笑道：“那就好。以后的料就偏心多给一点，也不要教它干力气活，每天早上你骑上溜达一圈，有空了请个高手匠人打造一副好鞍鞯，只当坐骑用吧。”王二说：“就是，这马神骏着呢！想不到一个庄户人家，倒有如此良驹，要它拉犁驮炭，当真有些辱没。”
高家老爷说：“价钱也好着哩，白花花二十五两纹银，差不多够买两匹马，到现在还有些心疼。”王二谄笑道：“那倒也是。只不过好货不便宜，便宜没好货，以后有事出门，老爷骑上八面威风，值当。”
“老爷，有个少年打上门来，快去看看。”两个人正扯着闲话，小厮狗儿慌慌张张跑了进来，气喘吁吁地说，“四下寻你不着，原来却在这里。”
“啥？”高家老爷瞪了狗儿一眼，沉着脸说，“恁个如此大胆，敢来捋虎须。”
“一个少年人，傻里吧唧，拿着一把镢头，口口声声要见老爷，别的话不说。”
“少年？”高家老爷眼珠一转，心说“莫非是卖马的小子不成？”就不再搭理狗儿，寒着脸出了马棚。狗儿胆小怕事，就躲在马棚里看王二喂牲口。
高家老爷倒剪双手，昂首挺胸，打起十二分精神来到前院，就见瓜求提着镢头，朝虚空东挖西刨，跟打苍蝇似的，脚步踉跄，疯疯癫癫，面孔挣得通红，显见其折腾了好长时间。高家老爷观察一阵，实在瞧不透他发的哪门子神经，只是觉得好笑，面色稍霁，扬声问道：“瓜餸，你在院里胡挖啥里？”瓜求手脚不停，头也不抬地说：“我挖烟雾根哩。”
这句没头没脑的话，听的高家老爷更是一头雾水，饶是他精明过人，想破脑袋也是不得其解。只好温言问道：
“烟雾那里来的根？”
“烟雾没跟，这是你说的？”
“真是个瓜餸，谁见过烟雾有根？”
“烟雾既然没根，你怎么瞎说话还有把？你倒说说，你的话把到底是什么样子，有本事的话，就拿出来教人见识一下，我便服你。”
至此，高家老爷方知一时大意，着了对方的道，真是大河过了千千万，小河沟里把船翻。气得张口结舌，无言以对。瓜求手拄镢把，直视高家老爷，理直气壮地说：
“怎么，不会说了？我就说与你听：烟雾没根话没把，瓜求的马钱差不下。”
“哈哈哈······”瓜求的话，把高家老爷逗乐了，他仰天大笑道，“楞头小子，好见识！要钱单要钱，费那么大的劲有用吗？”
“铜盆撞上铁扫帚，恶人还要恶人磨。”瓜求不依不饶地说，“对付你这号人，就不能按常理出牌。”
“为区区一十五两欠银，就整这么大动静，我反倒成了恶人。这个名头，委实有点掉价。”
“物有贵贱之分，恶有大小之别。人有欺心，即便是恶。”
“士别三日，刮目相看。好小子，有胆气，我喜欢。”高家老爷夸赞一声，颔首说道，“多少年没被人顶撞过了，今日真是耳目一新，我倒要好好讨教一番。”
“那个怕你不成。”
“你先把家伙放下，咱进屋说话。让你站在院里，实非待客之道。”
“就一你。”瓜求允诺，放下镢头，跟在他身后走进客厅，大剌剌太师椅上坐了。高家老爷也不着恼，径自一边坐了，叫下人端茶倒水，热情招待。喝过几盏茶，瓜求情绪不再激动，气氛和缓下来。高家老爷摩挲着两颗乌黑发亮的鉄弹子，揣起架子问道：“你一个毛头小子，那有如此见识？不知是哪位高人点化，不妨实言相告。”瓜求此刻把冰大师教导的话全部说完，已是黔驴技穷，胆气便去了一半，不敢直视高家老爷那鹰隼般的眼神，面色一红，低头说道：“您老明察秋毫，不敢瞒你，此乃冰大师所教。”
“冰大师——”高家老爷闻言一怔，问道，“就是新洞寺的那个出家人？”
“正是。”
“他一个出家人，不在是非场中，怎肯替你出头？”
“您老有所不知。冰大师有通天彻地的神通，上降妖捉怪，下普救众生，人称活神仙。你使欺心讹人，他自然要出头的。”
“哦，原来如此。”高家老爷略一沉思，自言自语道，“看来，我还得好好会会这位高人。”
“那是你的事，今天只讨马钱。只要银子到手，立马走人。”
“行，就冲冰大师肯为你出头的份上，不能教你白跑一趟，空手而归。”
“多谢老爷成全。”
高家老爷不再言传，闭目思想一阵，心中有了计较。唤来下人，账房支取二十两银子，拿出其中五两，递给瓜求说：“回去告知冰大师，我的话把已被他接好，本人感激不尽。你的马钱一文不差，全部奉上。只不过，在此之前，还有一件事情要你去办。”
“承蒙老爷看得起，只要我能做得来，自当尽力而为。就不知做啥事儿？”
“你回去说与唐老儿，准备一桌‘百味宴’，请上冰大师作陪，明日午时三刻我亲自登门拜访。这一十五两马银，就先寄存在我处，届时自当双手奉上。”
“这——”瓜求接过银子，犹豫不决地说，“使得吗？”
“有啥使不得？”高家老爷有点不悦的说，“你适才拿的银子并非马价，只充作酒席费和跑路费，我这是手指头卷饼子——自吃自，还有甚亏欠处？”
“好吧，就依老爷吩咐。咱们一言为定，明天中午恭候大驾。”
“君子一言，快马一鞭。没啥含糊的，好好准备去吧。”
说到这里，高家老爷挥手送客。瓜求拿了镢头，揣上银子，喜滋滋回家复命。
自打发儿子出门，唐老儿便犹如热锅上的蚂蚁，坐立不安。俗话说：“老虎不吃人，恶名出再外。”高家老爷何等样人，那些有名的地痞恶霸碰上他就跟猫见老鼠似的，没个地缝可钻，何况普通人家？钱财事小，闯祸事大，生怕瓜求有些闪失，心里头十五个吊桶打水——七上八下。正胡思乱想间，看到儿子安然无恙归来，喜出望外地问：：“马钱可曾讨回？”瓜求说：“未曾讨回。”唐老儿安慰道：“只要人安稳就好。你走后我也想开了，钱财乃身外之物，权当流年不利，遭逢盗贼算计。咱慢慢再想办法，天塌不下来的。”瓜求拿出银子，交给唐老儿说：“马钱虽未讨回，收获倒也有些。”瓜求就把自己如何讨要马钱，高家老爷如何回复一五一十讲说一番。唐老儿听了，心里喜忧参半：喜的是马钱终有着落；忧的是又要劳烦冰大师，又要摆什么百味宴。实是无从着手。罢罢罢，解铃还须系铃人！一客不烦二主，次事还得要靠冰大师出手摆平。便觍着老脸去见冰大师，告知原委。冰大师听完哈哈一笑，轻轻松松地说：“实在想不到高家老爷还能卖我一个薄面。照此看来，三天教你讨回马钱之说，并非虚言，立马就要兑现。既然有此心，咱就得有诚意，礼尚往来嘛。你也不要张皇，，就照他说的去做。算来五两银子绰绰有余，也不蚀本。至于百味筵席，那只是个虚名，亦是聋子的耳朵——图个摆设，费不了多大事。时值阳春，野菜树芽漫山遍野到处都是，对付个百十样不成问题，也不是难事。听闻你村有个红娘子，人称女诸葛，‘百味宴’就着落在她身上，保证误不了事。届时我自登临，籍此打个牙祭，换换肠胃，何乐而不为？再说，世间有此高人，觌面错过，实是一大憾事。”真是一语提醒梦中人。唐老儿听了，心上一块石头方才落地，千恩万谢离去。
冰大师回到卧室，朝虚空深施一礼说：“一切尽在狐兄预料之中。明日就劳烦你陪小弟走一遭，不知意下如何？”就见床帐无风自动，传出一个苍老声音：“你老是童心不泯，害的人不得片刻清静。”冰大师笑道：“这有甚不好？”卧室内只闻其声，不见其人：“有甚好处？”
“此去宾客相待，笑脸相迎，好酒好肉管足，还要甚好处？”
“无功不受禄。我又不能现身示人，除了吃喝，还能做什么？”
“临场发挥，随机应变就是。常人不可理喻之事，在你来说只是举手之劳，埋没不了你。”
“交你这个小友，当真泼烦死人了。好吧，明天就陪你走一遭，长长见识。”
“提醒一句，届时且莫贪杯。倘若喝醉露出原形，光天化日之下，我可爱莫能助。”
“乌鸦嘴······”
冰大师与狐仙戏谑一阵，已然成竹在胸。送走狐仙，自去午睡，高枕无忧，养精蓄锐，好在明天大显身手。
唐老儿回家，把冰大师这个计较说与老伴徐氏。徐氏听了欢天喜地，忙提上礼盒，颠儿颠儿、一溜小跑着前去请人。来到红娘子家院边，见个妇人提着剪刀，拾掇架在花园边上的几棵盆景，生得仪态不俗，眉目清秀，身段适中，干净利落，虽无十分姿色，却亦有动人之处——不是红娘子却是那个？徐氏心中暗喜，大老远就满脸堆下笑来，柔声问道：“他大嫂，火红日头底下绣的啥花？就不怕把嫩肉皮晒黑。红娘子正用心修剪那株铁树，冷不丁吃了一下，一个不留神，手指尖竟被铁叶子刺破，便放在嘴里吮吸，吐口唾沫，笑道：“婶娘，啥风把你老人家给吹来了？”徐氏抢上一步，一把抓住红娘子水葱般的柔夷，心疼地说：“哎哟，都见血了，婶娘给你包扎一下。”红娘子说：“不小心被刺扎了一下，不碍事。”
“不是我说你，闲了就做你的针线，再别干这等粗蠢活计，要下大老爷们是干啥吃的？那是他们的勾当。怎么，他大哥不在家？”
“清早就吆上骡子驮炭去了。就他那个榆木脑袋，笨手笨脚，只晓得吃屙睡，要是能干这等精细活，我就得天天给上苍烧长香。”
“可别那么说，憨人有憨福。有谁不说你把他调教得乖的跟猫儿一般，对你百依百顺，是村里一等一的大好人，小日子过得谁不眼馋。”
“我并非冤枉他，就这些花花草草，那一样不是我亲手伺弄的？”
“谁教你生的心灵手巧呢！”
“婶娘，你这是要到那里去？”红娘子见徐氏手提礼盒，还以为是走亲戚路过，关切地说，“不紧要的话，到屋里喝水去。”
“那里也不去，就专门看你来的。”
“看我——”红娘子一脸疑惑，“那还提什么礼当？”
“婶娘能提啥礼当，不就是几颗鸡蛋，你可不要嫌弃。”
“你，真是的。都是一家人，这是作甚？”红娘子嗔怪道，“按理说，咱做小的孝敬您老才是正理，怎能倒着行事呢？被人瞧见非闹笑话不成。”
“他大嫂，只要你不笑话就成。婶娘当真有事相求。”
“我一个妇道人家，平日大门不出二门不进，能干啥呀？”红娘子不再推让，接过礼盒，挽住徐氏手臂说，“光顾了说话，让您老站在院里晒日头，快进屋坐吧。”
两人走进堂屋，徐氏偷眼一看，但见：
室内窗明几净，
一尘不染。
粉白墙挂名人字画，
朱红几摆异草奇花。
竹席微泛豪光，
被褥叠放齐整。
质朴简洁农家舍，
胜却朱门王侯家。
徐氏看着室内摆设，赞道：“他嫂子真是个干净麻利人。屋里收拾的锃光瓦亮，苍蝇落在上头都要打滑骨折哩！实在没有老身坐的地方。”红娘子娇笑道：“想不到婶娘还蛮会说笑。听了你的话，教人半边身子都酥麻了。莫要胡说，上炕去。”
推让一番，徐氏斜倚着窗台坐了。红娘子泡了一杯清茶，递给她说：“吃口茶，消消火气，有活慢慢说。”
徐氏接了，边喝边把此番来意和盘托出。红娘子听完，抚掌笑道：“我当有甚大不了的事？莫说是‘百味宴’，就算千味万味，在我眼里都是小菜一碟。你就把心放到肚子里，喝好了咱就去准备。保证叫高家老爷来的糊涂，去的明白。”徐氏把茶盏往窗台一搁，站起身子说：“你可真是救苦菩萨现世！事不迟疑，咱这就走。”红娘子答应一声，收拾好房门，两人说说笑笑而去。
“女诸葛”并非浪得虚名！红娘子一进唐家，即便调兵遣将，发号施令：安排瓜求，领几个精壮后生，速去平南关集市（因错过了一四七的兴隆镇集市，只能去二十里外的二五八平南关集市），从上街到下街走上一遍，只要能进口的，不管认得认不得，吃惯吃不惯，每样买上二三斤。然后组织村中姐妹，提上竹篓铲刀，挠钩索绳，上山进林挖野菜、摘树芽、捋花朵，凡是能吃的，都不要放过，每样来她三五斤。众人领命，四下散去，各行其事。分派完毕，红娘子也不闲着，督促唐老儿与几个上了年纪的精巧人，搭棚支案，盘锅垒灶，挪东搬西，安排席面。可谓是有条不紊，杂而不乱，运筹帷幄，决胜千里，须眉男子自愧不如。
傍黑时分，众人凯旋而归，皆是框盈篓满。红娘子亲自检视，野味不下四十样，蔬菜约有三十种，加上集市上购置的畜禽鳞介、五谷杂粮、干果点心等，足足超过半百之数，呼一口长气，以手加额道：“高家老爷休要作难人，明天叫你见识一下我的手段，别要目中无人。管教你难挑破绽，乖乖放下马钱。”招呼众人吃顿便饭，安排好第二天的执事入手，谆谆告诫千万不可误事，方才被瓜求打着灯笼送回家。
红娘子起个大早，细心梳洗打扮一番，比昨日又是不同，果然是：
云鬓轻挑蝉翼，
蛾眉淡扫春山。
朱唇点一颗樱桃，
皓齿排两行白玉。
笑靥如花，
喜洋洋一团和气；
美眸顾盼，
水汪汪三分机巧。
万种风情道不尽，
一团妖娆画难工。
她款款锁好房门，轻轻步出院子，却好瓜求前来迎请，见面道声“惭愧。”客套几句，一前一后进了唐家。
穷乡僻壤，村中一年中难得有桩事情，。唐家如此张扬，不明就里的还以为是瓜求的婚禧盛事，闻讯帮忙的人来了许多。红娘子为了壮大声势，也不点破。对来者一律宾客相待，笑脸相迎，热情相待，每人都安排了执事杂役，诸如劈柴挑水、洗锅抹灶、迎宾跑堂、知客管库、提壶掌盘·、大师二厨·····可谓是五花八门，样样俱全。转眼间，席棚内摆好四桌席面，把一台皮影恁是唱成大戏，所有角色打起十二分精神，偃旗息鼓，静等观众入场，即便鸣锣开演。