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第12章 宫外已是暮色四合,而大殿之内却灯火辉煌

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孝悌二字……

这个时代的人们崇尚孝悌,孝自然无需赘述,指的是孝敬父母;而悌,则体现为兄弟间的相互关爱。

若他去揭发扶苏的短处,能否扳倒扶苏尚不确定,但他自己却必定会在始皇帝心中烙下不悌的印记!

他心中一阵感慨,幸好自己的老师身处始皇帝身边,对其了解颇深。

能得到这样一位老师的指导,真是万分庆幸!

“不知中车府令有何教诲?”他心悦诚服地躬身致礼。

看着胡亥对自己行礼,赵高眼中掠过一丝异彩。

“公子稍安勿躁。”

“我是始皇帝的中车府令,掌管律法。”

他面色虽略有变化,语气却依旧平稳:“待公子扶苏前来觐见,我定会陪侍左右。”

“届时我会伺机进言,若能说服始皇帝召见您……”

“或许能让您与扶苏的地位,得以交换!”

……

黄昏时分。

湖阳行宫。

宫外已是暮色四合,而大殿之内却灯火辉煌。

数十盏添加了传说中鲛鱼油脂的油灯将整个大殿照耀得明亮如昼,地面铺设的青石砖块打磨得光洁如镜,映照着立柱上那些青铜灯具的灯光,使得整座大殿呈现出一种流动闪烁的华美景象。

大殿空旷寂寥,仅有一位身着黑袍的中年人稳坐在一座低矮的御座上,他的面前摆放着一张书案,上面堆积着无数竹简。

当时的坐姿习惯是席地跽坐,即跪坐在草席之上,这是一种普遍遵循的礼仪规范。然而在这个世界上,唯独一人无需遵守任何礼仪,那就是始皇帝!

始皇帝无姓无氏也无名,唯有两大尊号——始皇帝以及祖龙!

这位完成了统一天下的壮举的祖龙,即便已近五十之龄,仍精力旺盛,亲自处理天下所有大小事务,无论巨细,每日需批阅的竹简多达数千斤!

此刻始皇帝正审阅着一份竹简,一名内侍恭谨地跪在他的脚下,为他托举着竹简。

“废物!”一声低沉的咆哮瞬间震颤整座大殿,始皇帝抬手将内侍手中的竹简扫落,他紧盯着脚下的内侍,眉宇间透露出一丝寒意。

“斩了!”他厉声一挥手,几名内侍从墙角战战兢兢地走上前来,一把抓住那名捧竹简的内侍,将其拖拽而出。

那位无辜遭难的内侍满脸煞白,浑身颤抖,却连一句申辩都不敢发出。

不久之后,另一名内侍胆战心惊地捧着一只盘子走进来,盘中放置的是刚才那位内侍尚未闭目的头颅。

“将此首级传示水军。”目睹人头,始皇帝的情绪稍微平复了一些。

他冷漠地接着下令:“此人为章平,若一个月内抓不到徐福,就让他用自己的项上人头,用此盘呈交上来。”

章平乃是少府九卿章邯之弟,自今年春天起,便率领军秦国水军出征东海,追捕徐福,然而经过数月仍未有所获。

一想到这一点,始皇帝便怒火中烧。

“徐福这类人,朕必杀之而后快!”他突然从腰间抽出佩剑。

挥剑一击,将书案的一角砍下,他双目赤红地喝问:“为何今日仍未擒获方士?”

内侍吓得不敢作声,始皇帝的佩剑逐渐扬起。

幸而就在这个时候,殿外传来一个声音。

“禀报始皇帝,公子扶苏及上将军蒙恬,遵命前来觐见!”

始皇帝略显愕然。

他神色复杂地瞥向门外,将佩剑重新收入剑鞘。\

“传令,令此二人进殿,靠近朕二十步!”他淡然地下令。

“遵命!”

侥幸逃过一劫的内侍几乎喜极而泣,他赶忙低头捧着装有人头的盘子,一路倒退至大殿门口,尖声通报:“始皇帝诏令,公子扶苏、上将军蒙恬,入殿觐见,靠近陛下二十步!”

“遵命!”

回应之声先后响起,一柔一刚。紧接着,两位身影出现在了大殿门口。

始皇帝目光微微眯起,仔细审视着这两个人影。右侧那位身着宽大衣袍,面容宁静,正是扶苏;左侧那位身披铠甲,尽管身上的装饰及兵器已被卸下,却正是蒙恬。

两人低头缓步向前,已有内侍悄然在青砖地上铺好了两张席子,间距恰好二十步。

扶苏与蒙恬双手高举,犹如舞蹈般动作优雅地跪在席子上,行为空首拜礼。

“臣扶苏……”扶苏首先开言,仅仅说出三个字,就被打断。

“扶苏吾儿,”始皇帝眼中精芒闪烁,“楚地的方士……”

“是否已尽数剿灭?”

当!扶苏不敢多看,遂再次垂首。

“楚地半壁江山,方士却只得四百余名?”始皇帝语调悠缓地发问。

昔日楚国能凭借一国之力,对周天子及北方诸侯施以压力,甚至质询九鼎之轻重,倚仗的是它幅员广阔、人口繁庶的优势。

这是一个曾相当于秦国三倍规模的巨兽,庞大到楚王都未曾费心去精确统计国民数量。楚地气候温润,物产丰饶,后世所谓的鱼米之乡,尽在楚境之内。

楚王从不忧虑粮草短缺,亦不愁金钱匮乏,若非历代楚王在战争中的表现稍显疲软,可概括为“送分”,兵力兵器也不会逊色。秦灭楚后,初步统计,仅城市居民,即国中之人,就有五百万人之多。

楚地多崇山峻岭,水网密布,交通不便,城池建设亦困难重重。城市居民已达五百万人,那么乡野之间的民众恐怕不下千万!

这样一个足以匹敌秦朝半数人口的大国,其一半领土,居然只能寻得四百余名方士?

吾儿,你的核查明显宽松过度了。

要知道,仅咸阳所在的内史郡,就已查明拥有九千余名方士!

扶苏全身一震。

“臣罪该万死!”

他急忙再次俯身跪倒:“但臣在楚地调查核实时,日夜不息,旨在确保不遗漏任何一人。”

“同样……不枉杀一人!”他意味深长地强调。

哗啦啦一阵玉器碰撞之声,始皇帝显然已勃然大怒,以至于冕冠上的玉串都在摇曳,扶苏连头都不敢抬起。

他知道,自从这位父亲舍弃了自己的本名,改以始皇帝自称时起,他就不再是一个普通的父亲!

而是一位雄图大略的帝王!

他一心要构建一个永恒不衰的伟大基业,父子亲情早已淡化!

作为他的长子,与他会面也要规规矩矩地陛见,相距二十步!

称呼方式也和其他国家贵族乃至朝廷重臣相同,尊称为始皇帝,而非父亲!

“幸好自己还保有贵族身份,否则,恐怕也要以‘始皇帝陛下’相称了。”扶苏自嘲地想着。

他有这样的想法并非无理,毕竟他现今官职不高,原因在于他刚刚成年不久。

按秦朝法律,卿以下官员觐见始皇帝时,无法直接与始皇帝对话,必须通过内侍转达。

内侍站立于始皇帝殿阶之下,故被称为“陛下”。

这就意味着,若扶苏不是贵族,他只能与内侍交谈,此刻内侍便代表始皇帝,称作“始皇帝陛下”。

“真是好一句,不枉杀一人!”始皇帝声音平淡,但扶苏分明从中感受到了汹涌的怒意。

“如此,我那位上将军,你又该如何解释呢?”冷漠的声音再次响起,这次矛头指向了蒙恬。

“寡人听说,你七日率领大军抵达云梦县,八日便独自返回至江陵,为何?”

而蒙恬面色同样微变,他自进入大殿以来还未曾发言,但他一直笔直地跪在地上,未曾低头。

他低垂眼帘,凝视着始皇帝脚下的九级台阶,恭敬地回应:“启禀始皇帝,臣于七日抵达云梦县,全县搜索,捕获方士二十三名,声称能驯养神兽者约二十人,悉数处决!”

“随后,臣听闻楚人传言,云梦山中有仙人。臣便率亲卫亲赴云梦山,意图将其擒拿!”

“不料,”他紧咬牙关,“在山中遭遇了一位奇异人物!”

一阵剧烈的咳嗽声传来,竟是扶苏,他竭力向蒙恬示意,可惜为时已晚。

“哐啷”一声金铁交鸣,始皇帝已然再度抽出腰间的佩剑。

“奇异人物!”

他狠狠一剑劈在案头的竹简上,经纬断裂,竹片四处飞溅。

“仙人!”

他连续砍击竹简几剑,仍不解恨,愤然一脚,直接踢翻了书案,竹简散落一地。

“还有,方士!”

他如同被困的猛兽般,一脚踢开散落的竹简,宝剑在空中胡乱挥舞。

“统统都是欺骗于寡人!”

“皆是投机取巧之流,背离君父之徒!”

“寡人的天下,岂能容忍这些异人方士仙人存在?”

“寡人恨不得亲自将你们这群小子,猪狗不如的东西,尽数诛杀殆尽!”

“杀!杀!杀!”

只见始皇帝在玉阶上状若疯狂,几名内侍从墙角起身,连滚带爬地冲上前去,冒着被剑斩的危险扶住始皇帝。

扶苏脸色瞬间苍白如纸。

他既愤怒又埋怨地瞥了蒙恬一眼。

先前,我曾提醒过你,不要在始皇帝面前提及此事,你偏要坚持说。

果真,招致始皇帝如此大怒!

然而,始皇帝以往虽严苛嗜杀,却未曾如此疯狂失态。

难道,始皇帝,误服药物?

扶苏内心极度愤怒。

这愤怒不仅针对蒙恬,更是针对那些——方士。

他在几年前,刚满弱冠之龄时,就以军司马的身份跟随蒙恬镇守北疆,已有多年未在始皇帝身边。直至去年冬天,始皇帝命令宫人、后妃以及大臣试药,他才回到咸阳。

对他来说,自己的父亲已然变得极为陌生。

尽管陌生,终归还是自己的父亲!

尽管身处北疆,他也深知这些年方士是如何欺骗自己的父亲。

始皇帝在咸阳建造了二百七十座宫殿楼台,命卫尉府负责守护,并安排六国美女伺候,日日供给赏赐,所追求的,唯有那传说中的不死之药。

方士认为始皇帝易于欺哄,先是以神仙传授法术为由,宣称可以不吃五谷杂粮,只以金银珠宝为食,始皇帝信以为真,下令搜刮天下以供奉方士。

之后,由于群臣反对声浪高涨,方士又声称长生之道违背天意,不宜见阳光,也不能让外人知晓。从此始皇帝不再接见外臣,不见后妃,每日在二百七十座宫殿间迁移居所。不但大臣们不知道始皇帝夜宿何处,就连内侍也无从得知。

至此,天下的事务全都需要通过方士传达给始皇帝,甚至方士擅自僭越,假传始皇帝诏令。

直到事发,始皇帝抓住侯生,从他逃亡队伍中搜出数万金、无数珠玉!

还得知,徐福前往祈福所携带的三千童男童女,并非方士们从民间精心挑选出来的聪慧儿童。

而是,方士们淫乱六国美女所诞下的私生子!

此乃奇耻大辱!

然而,即使如此,若仅止于此,也还能忍耐。

扶苏还得知,大臣们痛哭劝谏,始皇帝深信方士之言,竟然也想效仿方士,以金银珠宝为食!

幸亏大臣们拼死进谏,始皇帝这才妥协,命方士以朱砂、硫磺、木炭、金铁等材料,炼制金丹代替金银珠宝。

想到这里,扶苏不禁冷汗涔涔。

庆幸的是,始皇帝在服用丹药前必定派人试药,即便是不死之药也不例外。方士们也知道这一点,不敢下猛药毒害。

否则的话,始皇帝危矣!

毕竟,吞金,焉有活命之理!

不过,扶苏确信,始皇帝确实曾服食丹药。

他自幼勤学苦读,遍览诸子百家,对方士之道亦有所涉猎,当时道家与方士相互借鉴,两者理论日趋接近,不少道家弟子也开始炼制丹药,甚至比方士更为严谨,还会记录服丹后的各种症状。

而丹药之气属热而性燥,往往会导致类似疯癫的状态……

始皇帝如今的表现,正符合服食丹药后最常见的症状!

“方士!”

扶苏心中燃起熊熊怒火,他狠狠瞪了蒙恬一眼。

恰好这时,蒙恬也一脸尴尬地看向这边。

蒙恬此刻心情郁闷。

他之所以向始皇帝禀报此事,完全是出于一片忠心。

始皇帝渴望长生不老之药已久,尽管他对方士们的谎言深感愤慨,但他内心并不相信人间存有仙神。直至在云梦山天门台上遇见那位青年,他心中的期盼再次被点燃。

偌大的世界里,或许真的存在超凡入圣之人?

即便并非神仙,也许真有奇人异士,或者某些方士能炼制出长生不朽之药?

出于忠诚,蒙恬甘冒触怒始皇帝的风险,打算揭示此事。

然而始皇帝的反应让他大吃一惊。

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